Un jeu trouble

Jeux dangereux #2

Alix Nichols

Traduction par Marianne Germain

© 2018 Alix Nichols

Tous droits réservés.

Ce roman est une œuvre de pure fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les situations sont le fruit de l’imagination de l’auteure ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des faits réels, des lieux ou des personnes existantes ou ayant existé, ne saurait être que pure coïncidence.

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteure ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Table des matières

Avant-propos

De la même auteure

Prologue

1. Lucas

2. Isabelle

3. Lucas

4. Isabelle

5. Lucas

6. Isabelle

7. Lucas

8. Isabelle

9. Lucas

10. Isabelle

11. Lucas

12. Isabelle

13. Lucas

Épilogue

Note de l’auteure

Avant-propos

Merci d’avoir téléchargé UN JEU TROUBLE !

L’amnésie est l’un de mes scénarios littéraires préférés et j’avais envie d’écrire une romance centrée sur ce thème depuis longtemps. Mais je voulais le faire dans les règles de l’art.

À vous de juger si j’ai réussi.

* * *

VOTRE LIVRE OFFERT !

Cliquez ici pour vous abonner à ma Newsletter !

(ou tapez ce lien dans votre navigateur: tiny.cc/alix-club)

Vous recevrez avant tout le monde mes nouvelles parutions, des possibilités de gagner des cadeaux et des offres spéciales.

Dans votre première Newsletter, vous recevrez une romance offerte dans la série « Bistrot la Bohème »

De la même auteure

Série « Bistrot La Bohème »

Un cadeau d’hiver

A propos d’Emma

Un rêve inattendu

A tort ou à raison

Chloé la diabolique

Deux cavaliers sur l’échiquier

(nouvelle-compagnon de la série)

Série « Les frères Darcy »

Mon meilleur ennemi

Pour une amourette

Droit au coeur

Un cowboy dans la grotte

(nouvelle-compagnon de la série)

Série « Jeux dangereux »

Un jeu risqué

Un jeu trouble

Un jeu presque parfait

* * *

À PROPOS DE L’AUTEURE

Alix Nichols est une incorrigible accro à la caféine et une fan inconditionnelle de monsieur Darcy, surtout incarné par Colin Firth.

Elle a reçu les Prix Kindle Scout et Dante Rossetti en tant qu’auteure de romances. C’est à l’âge de six ans qu’elle écrit sa première romance. Composée d’une douzaine de pages cousues ensemble et reliées dans du papier kraft de couleur pourpre, elle faisait preuve de beaucoup de créativité sur le plan de l’orthographe.

Des décennies plus tard, Nichols écrit toujours. Son orthographe s’est améliorée (quelque peu) et ses livres ont figuré parmi les best-sellers aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France. 

Elle vit actuellement en France avec sa famille et son chien presque humain.

Pour la contacter en ligne :

Blog : alixnichols.com/fr

Facebook : facebook.com/AlixNicholsAuteure

Pinterest : pinterest.com/AuthorANichols

Goodreads : goodreads.com/alixnichols

Prologue

Isabelle

Extase totale.

Alors que Lucas se retire, je m’allonge près de lui et je me blottis au creux de son bras. Il pose son autre main sur ma hanche.

Je fais glisser mes doigts le long de ses omoplates et j’embrasse son large torse. À partir d’aujourd’hui, tirer un petit coup le matin avec l’homme de mes rêves sera ma manière préférée officielle de me réveiller. Surtout lorsque le petit coup en question a lieu après une nuit entière de sexe époustouflant.

Je ferme les yeux pour me rappeler les huit dernières heures. Voyons… cinq, peut-être six orgasmes en tout, depuis environ minuit, lorsque nous sommes rentrés dans son appartement et qu’il m’a prise immédiatement dans l’entrée. Nous avions trop envie l’un de l’autre pour arriver jusqu’à la chambre.

Cela a été, sans l’ombre d’un doute, la meilleure nuit de ma vie.

Ça en valait tellement la peine !

Trois ans à être l’amie de Lucas. Des dizaines de stratagèmes pour qu’il me regarde autrement. La déception à chaque échec. La douleur à chaque fois que je le voyais avec une femme différente à ses côtés. L’envie, parce que systématiquement, ces femmes étaient plus jolies que moi.

Mais tout ça, c’est le passé.

Je souris et je sens son odeur. Est-il trop tôt pour envisager une vraie relation ? Est-ce que j’ose lui demander ce qu’il va faire le week-end prochain, vu qu’il n’y a pas de match et que nous serons tous les deux à Paris ?

—Le week-end prochain, dit-il, en déplaçant sa main de ma hanche vers mes fesses, j’aimerais qu’on essaie quelque chose de différent. Qu’en dis-tu ?

Merci, mon dieu, pour le « week-end prochain » et pour « nous »!

Une minute… C’était quoi exactement sa question ?

J’ouvre les yeux pour l’observer et essayer de comprendre ce qu’il a en tête.

—Isa… chérie… Lucas hésite avant de me sourire et poursuivre : Ma copine n’est pas du tout portée sur les trucs un peu coquins, mais si tu en as envie, je serais super heureux d’essayer.

Est-ce qu’il vient juste de dire « ma copine » ?

Une boule se forme instantanément dans ma gorge et m’empêche de respirer. Je me recule, en tentant désespérément de trouver quelque chose à quoi me raccrocher, comme si j’allais tomber du haut d’une falaise.

Peut-être que j’ai mal entendu.

Ou peut-être que c’est une blague nulle et qu’il va éclater de rire d’un instant à l’autre.

Sauf que Lucas ne rit pas – il fronce les sourcils.

—Tu n’es pas au courant pour Angie ?

J’arrive juste à secouer la tête tout doucement.

—C’est vrai qu’elle n’est venue à aucun de mes matchs, dit-il en penchant la tête sur le côté. Elle voyage beaucoup pour son travail…mais j’étais sûr que tu avais entendu parler d’elle.

Je secoue de nouveau la tête.

Il se relève sur un coude avant de dire :

—Soyons clairs…Ça ne change rien entre nous, d’accord ?

Je cligne des yeux.

Lucas s’assoit.

—On reste dans la friend zone, Isabelle.

Isabelle.

Et non plus « Isa ».

Pourquoi pas Mademoiselle Ferrand tant qu’il y est ?

Je me concentre sur la manière dont il s’adresse à moi parce que je ne parviens pas à faire face au vrai problème. Et à la véritable douleur. Mais la sensation de chute est si puissante que mon estomac se tord malgré toute ma volonté.

—Bouge pas, dit Lucas, toujours souriant. Nous poursuivrons cette conversation après que j’aie pissé.

Il se lève et se dirige vers la salle de bain sans prendre la peine de mettre un caleçon. Ma chute vertigineuse s’accélère alors que j’observe son dos musclé en V, son cul serré et ses longues cuisses puissantes. Il fait deux pas de plus et je m’écrase avec un bruit sourd.

Je dois sortir d’ici avant de vomir.

Je m’assois et me passe la main sur le ventre sous la couverture pour réprimer ma nausée.

Lucas s’arrête à la porte, s’aperçoit de ma déconvenue et rit.

—Tu as l’air complètement choquée ! Hé, on s’est bien amusés, mais j’espère que tu ne t’attendais pas à une déclaration d’amour éternel.

—Bien sûr que non, dis-je. Mais…je ne m’attendais pas à ça.

La colère monte en moi et je m’y accroche avec tout ce que j’ai.

—Je ne savais pas que tu sortais avec quelqu’un, je lâche. Tu aurais dû me le dire la nuit dernière avant qu’on vienne ici.

Il lève un sourcil.

—Parce que si je l’avais fait, tu aurais dit non ?

J’ouvre la bouche pour confirmer, mais en vérité, je n’en suis pas certaine. J’espère juste que j’aurais été assez forte pour dire non.

À la place, je dis :

—Ça m’énerve que tu veuilles m’utiliser comme plan cul pour faire des trucs que ta copine n’a pas envie de faire.

Voilà, je suis contente de l’avoir dit.

Lucas revient en arrière et s’assoit au pied du lit.

—Isa, je vais être franc. Parce que tu en as besoin.

J’avale ma salive, m’attendant à d’autres méchancetés.

—Tu es quelconque, déclare-t-il. Bien foutue et athlétique, mais quelconque. Je ne sors pas avec des femmes quelconques. D’ailleurs, je ne couche même pas avec elles. Tu es l’exception.

Il a qu’à m’achever au point où on en est.

Je tourne la tête vers le mur.

—Tu me flattes, Lucas.

—Essaie de te mettre à ma place, dit-il. Je ne suis qu’un homme. Et puis, tu en avais tellement envie. Tu essaies de me séduire depuis si longtemps…

—T’es en train de me dire que t’as baisé avec moi par pitié ? je demande en me forçant à le regarder dans les yeux.

Il ne baisse pas les siens pour répondre.

—Oui.

Pendant un moment, nous restons ainsi : moi, lui lançant un regard furibond, lui, à la recherche de sympathie dans mon visage.

—Laisse-moi te montrer quelque chose, dit-il finalement en cherchant dans la pile de vêtements par terre.

Je ne sais pas ce que c’est, mais je suis pratiquement sûre de ne pas vouloir le voir. Après ses remarques précédentes, je m’attends à ce que « l’homme de mes rêves » me fasse encore plus mal.

—Trouvé ! Lucas se redresse, son téléphone à la main.

Je crois savoir ce qu’il veut me montrer.

—Voici ma copine, dit-il me mettant l’écran sous les yeux. Elle est mannequin.

Évidemment.

Elle est incroyablement belle. Presque trop parfaite pour être vraie.

—Depuis combien de temps vous êtes ensemble ? je demande, en priant pour que ma voix ne craque pas.

—Depuis juillet.

—Ça fait cinq mois ! Tu as une petite amie réelle, qui n’est pas une groupie et qui n’est pas jetable depuis cinq mois.

—Ouais.

Mes yeux se remplissent de larmes.

—Pourquoi tu m’as fait ça, Lucas ?

Il hausse les épaules.

—Je te l’ai déjà dit, je voyais bien que tu en mourrais d’envie. Et j’étais…curieux. Donc, je me suis dit que c’était le bon moment, avant que je passe aux choses sérieuses avec Angie.

—Aux choses sérieuses ? j’écarquille les yeux en comprenant ce qu’il veut dire. Tu prévois de l’épouser ?

—Tôt ou tard, oui, sourit-il. Mais je compte sur toi pour ne rien dire à personne au club pour l’instant.

Je grimace.

—Et tes coéquipiers sont au courant de son existence ?

—Certains d’entre eux. Ils savent qu’Angie n’aime pas le water-polo et n’a pas le temps de passer du temps avec mes amis. En plus, elle trouve que mon cercle d’amis est banal.

—Ah bon ?

—Hum, maintenant que je te dis ça, je me demande si je ne devrais pas être vexé.

Lucas arbore un large sourire.

—Bref, quand nous sommes tous les deux en ville, je sors plutôt avec ses amis à elle. Ils sont tous branchés, des mannequins et des photographes, tu vois ?

Je le dévisage et je n’arrive toujours pas à croire ce que j’entends.

Il cherche sur son écran.

—Je vais te montrer quelques autres photos.

Alors que les images défilent devant mes yeux, Lucas commente :

—Là, c’est Angie lors d’un défilé pour Dior… Là, c’est nous deux à Saint Tropez… Celle-là, c’était une soirée chez une de ses copines à Londres.

Des gens beaux, des vêtements de designer, des voitures de luxe, des décors de rêve…Une vie tellement différente de la banlieue Nord de Paris, dont Lucas et moi sommes originaires qu’on dirait un autre univers.

—C’est qui le beau gosse sur sa gauche ? j’interroge en montrant un mec costaud qui a passé le bras autour des épaules d’Angie. Il est dans la moitié de tes photos.

L’expression de Lucas perd un peu de son arrogance.

—C’est Clément. Il est photographe de mode. C’est le meilleur ami d’Angie.

Je ricane :

—Un ami-amant ?

—Un ami seulement, dit-il. J’en suis sûr. C’est comme toi et Éric – vous êtes juste très bons amis.

C’est vrai, Éric et moi sommes seulement de très bons amis et nous passons beaucoup de temps ensemble. Et, il faut le dire, il est très tactile. Ce qui invalide ma tentative pathétique d’insinuer qu’un homme qui passe son bras sur les épaules d’une femme doit être plus qu’un ami.

—Eh bien, félicitations, dis-je en contemplant à nouveau le mur.

—Merci.

Il se lève et sort de la pièce.

Lucas a une petite amie. C’est la pensée qui m’obsède alors que je m’habille et que je m’en vais.

Hier soir, il l’a trompée, et moi j’étais l’accessoire de ses frasques. Il veut coucher à nouveau avec moi pour essayer des trucs qu’elle ne veut pas faire.

Je le déteste et je me dégoûte.

Quelque part, j’ai toujours su qu’il ne me trouvait pas assez sexy pour avoir une véritable relation. Mais j’avais vécu dans le déni. Sauf que maintenant, je ne peux plus ignorer la triste vérité. J’ai été assez aveugle pour ne pas la voir et tomber amoureuse de lui.

Et ça m’amène à la deuxième vérité, qui est encore plus affligeante que la première.

Maintenant je sais que c’est un connard – mais je l’aime encore.

1

Lucas

Six ans plus tard

La sirène annonce la fin du match et les joueurs de notre équipe crient et lancent les poings en l’air.

—Allez les bleus ! acclament nos fans dans l’arène.

Les fans tchèques font preuve d’une retenue remarquable dans la défaite.

Je jette un œil à Michel et Frédéric de la Fédération de Natation Française. Ils lèvent les pouces vers moi et je hoche la tête avec un grand sourire.

Cette victoire n’était pas anodine.

L’équipe nationale masculine, que j’ai l’honneur d’entraîner depuis la dernière saison, vient de se qualifier pour la phase éliminatoire du Championnat d’Europe de water-polo.

Éric, qui hurle depuis les trente dernières secondes, se reprend et me pousse du coude. —On a réussi.

—C’est énorme, dis-je en souriant avant de relever un sourcil. Mais ce n’est pas notre but final.

Il acquiesce.

—Je sais, je sais – notre but final, c’est le podium. On va y arriver.

Mon entraîneur adjoint est un ancien joueur en Pro A comme moi, même si nous n’avons jamais joué pour le même club.

Mais je le connaissais avant l’amnésie. Le monde du water-polo professionnel est tellement petit en France que tout le monde semble connaître tout le monde. En plus, Éric et moi, avions une amie en commun, Isabelle Ferrand. Elle jouait pour l’équipe féminine dans mon club, mais elle a laissé tomber le water-club et a repris les études pour obtenir un diplôme en marketing quelques mois avant mon agression.

Quatre ans plus tard, je l’ai cherchée et je l’ai rencontrée. Encouragé par mon thérapeute, je m’étais donné pour mission de parler à toutes les personnes de mon passé dans l’espoir de déclencher mes souvenirs – n’importe quel souvenir. Mais nous n’avons pas cliqué. Isabelle était distante. J’étais affaibli et facilement dépassé. Pendant une demi-heure, nous avons eu une conversation laborieuse et décousue, à la fin de laquelle nous nous sommes dit au revoir avec soulagement et sommes partis chacun de notre côté.

Je ne comprends pas comment nous avons pu être amis, alors que nous n’avions rien à nous dire.

Mais bon, peut-être qu’avant l’amnésie, les choses étaient différentes.

J’ai accumulé tellement d’informations à propos des trente premières années de ma vie, que parfois je me dis que ce n’est pas si grave que je ne me souvienne d’absolument rien. Mais la plupart du temps, quand je suis perdu parce que je n’ai aucune idée de la personne que j’étais auparavant, je me rends compte à quel point mes souvenirs me manquent.

Si seulement je n’avais pas été au mauvais endroit au mauvais moment cette nuit-là !

La police a reconstruit presque entièrement les événements qui ont mené à mon agression. Je m’étais entraîné à la piscine le matin. Ensuite, j’avais déjeuné avec quelques-uns de mes coéquipiers. J’étais rentré chez moi et j’avais eu un appel vidéo avec Angie, qui était au Brésil pour une séance photo de maillots de bain. Puis j’étais retourné à la piscine pour l’entraînement de l’après-midi. Rien de spécial, aucune embrouille avec qui que ce soit.

Le soir, Éric et Isabelle m’avaient vu au Poivre, j’attendais quelqu’un. Nous avions échangé quelques mots et ils étaient partis. Malheureusement, je ne leur avais pas dit qui j’allais rencontrer.

Les flics n’ont pas pu déterminer ça non plus.

Personne ne sait si cette personne est venue et si c’est avec lui que je me suis battu. Quand je suis tombé, ma tempe a heurté le trottoir et j’ai perdu connaissance, il y avait tellement de sang, il a peut-être pensé que j’étais mort. Il a peut-être paniqué et s’est enfui en prenant mon portefeuille pour faire croire à une agression.

Ou, plus probablement, la personne que j’attendais n’est jamais venue. J’avais trop bu et un connard dans le bar m’avait repéré, s’était dit que j’étais une proie facile et m’avait suivi dehors.

Une agression banale, avec un résultat malheureux, mais sans mystère pour l’expliquer.

—J’ai entendu dire que tu dînes avec les représentants de la Fédération de natation ce soir, dit Éric, interrompant mes pensées.

Il y a un soupçon d’envie dans sa voix.

—C’est pour parler affaires, je réponds. Je préfèrerais célébrer la victoire avec toute l’équipe.

—Je te crois, dit Éric.

Cette fois-ci, son sourire et le ton de sa voix sont sincères et je me fustige d’avoir ressenti un certain malaise. Et alors, qu’est-ce que ça peut faire si Éric est peu rancunier parce qu’il est laissé de côté ? N’importe qui d’autre le serait à sa place. Il a de l’ambition et sa carrière est importante pour lui. Je peux comprendre ça. Et je peux totalement m’identifier à son souhait d’être impliqué quand les « adultes » parlent affaires.

—Je te donnerai un compte-rendu détaillé, dis-je. Et la prochaine fois qu’ils m’invitent, j’insisterai pour que tu viennes.

Il balaie ma remarque d’un revers de la main.

—Laisse tomber. Quelqu’un doit s’occuper des gars pour qu’ils ne fassent pas de bêtises.

—Zach pourrait le faire, je rétorque. C’est le plus âgé et le plus prudent de tous.

Éric hoche la tête.

—Tu as sûrement raison.

* * *

Le soir, je rejoins les représentants de la Fédération au restaurant de l’hôtel.

—Je voulais simplement vous dire, une fois de plus, que c’est un grand honneur pour moi d’entraîner l’équipe nationale, dis-je alors que nous attendons que le repas soit servi. Vous m’avez confié une énorme responsabilité et vous ne le regretterez pas.

Michel lève son verre.

—Je suis content de le savoir. Mais la décision ne vient pas que de moi et de Fred. Le conseil a été unanime. Tout le monde a été inspiré par la manière dont vous avez lancé un tout nouveau club qui a réussi à obtenir la médaille d’argent nationale en deux ans.

—J’ai eu de la chance que des joueurs comme Zach Monin se joignent à l’équipe dès le début, je réponds.

Frédéric boit une gorgée et rince sa bouche avec le vin.

—Le fait que Zachary Monin vous ait rejoint n’a rien à voir avec la chance.

Son ton est sardonique et froid. En fait, c’est le seul ton que le Président de la Fédération utilise pour communiquer.

Mais ce n’est pas un mauvais bougre – il est direct, et il ne s’encombre pas des préjugés que les personnes de sa génération adoptent parfois.

Sauf mes parents, heureusement.

En plus, Frédéric a plutôt raison. Zach « La Bombe » Monin et Denis Milevic ont rejoint les Nageurs de Paris parce qu’à l’époque, nous jouions tous les trois pour Boulogne.

Mon gardien de génie, Noé, et quelques autres joueurs plus jeunes se sont engagés parce que Zach est le meilleur buteur du pays et un demi-dieu dans le monde du water-polo.

Notre défenseur de talent, Julien, m’affirme qu’il a décidé de rejoindre mon équipe après avoir visionné des vidéos de mes propres exploits, quand je jouais au poste de contre pointe pour l’équipe olympique française. Il dit que mon endurance l’a impressionné. Bon dieu, je suis impressionné à chaque fois que je regarde ces vieux matchs. Sans fausse modestie, j’étais bon – un défenseur parmi les meilleurs, que les fans vénéraient et que plusieurs clubs européens de première division se disputaient.

Dommage que je ne m’en souvienne pas.

Mais, effectivement, il semble que mon passé de bon joueur a plus influencé la réussite du club que la simple chance.

—Votre mission est toute tracée, Lucas, dit Michel. Amenez l’équipe de France de water-polo au niveau où elle était il y a six ans, avant que Zachary et vous ne fassiez une pause. Et allez encore plus loin. Nous voulons une médaille européenne, fiston. Nous n’en avons pas eu depuis des décennies.

Quand Michel parle de « pause » dans mon cas, Frédéric, qui est plus cash, parle de KO. Et pour ce qui est de l’interruption de Zach, il l’a surnommée sa grossesse. Zach avait mis sa vie personnelle de côté pendant quatre ans après la naissance de son fils épileptique. Il s’était retrouvé seul pour s’en occuper après le départ de son ex.

Je crois bien qu’il serait difficile de départager Zach et moi pour la « Pause du water-polo la plus naze de la décennie ».

—Une médaille européenne pour cette année, si vous le pouvez, reprend Frédéric avec un regard appuyé. Et l’an prochain, visez le Mondial.

Je hoche la tête avant de dire :

—La meilleure manière de rendre le water-polo aussi populaire que le hand-ball en France est de mettre nos gars sur le podium.

Michel hausse un sourcil.

—Vous pensez que votre équipe peut y arriver ?

—Je sais qu’ils le peuvent, je réponds en lui lançant un regard dur. Et je ferai ce qu’il faut pour les aider.

—Bravo ! Frédéric me tapote l’épaule avant d’incliner la tête. Que pensez-vous de votre entraîneur adjoint ?

Dans le club de Paris, je m’étais mis d’accord avec Léanne pour ne pas embaucher d’adjoints pour l’instant. Le budget dont nous disposons ne permet d’ajouter qu’un seul employé et ça sera un publicitaire, dès que j’aurai trouvé un remplaçant pour Martin. Mais la situation est différente pour l’équipe nationale. L’argent vient de la Fédération de natation et, honnêtement, je suis bien content d’avoir un entraîneur adjoint. Je ne pourrais pas entraîner deux équipes à la fois sans lui.

—Éric se débrouille très bien, dis-je. Il est aussi motivé que moi.

Michel se marre.

—Ça se voit.

Notre serveur arrive avec les amuse-gueules.

—J’adore le fromage à la bière ! s’exclame Michel en montrant son assiette.

Frédéric arrange sa serviette avant de se tourner vers moi :

—C’est votre première visite à Prague ?

—Première fois après l’amnésie, dis-je en saisissant mes couverts et en souriant. Donc oui, c’est la première fois.

2

Isabelle

Josiane et Sylvain Touquet

Sont enchantés de vous annoncer la

naissance de leur petit Nicolas Touquet !

Nos prières ont été exaucées,

et nous sommes heureux d’accueillir

notre adorable petit garçon.

Je zappe la taille et le poids de naissance de l’adorable petit garçon et scrute sa photo collée à côté du texte.

Sylvain et sa femme ont choisi le mot « enchantés » pour décrire ce qu’ils ressentent pour lui.

Je n’ai aucun doute qu’ils le sont.

Alors que je glisse la carte dans son enveloppe, que je ferme ma boîte aux lettres et que je me dirige vers l’ascenseur, des souvenirs de ma plus longue relation envahissent mon esprit. Presque deux ans avec un homme avec qui je m’ennuyais profondément dans et hors du lit ! Mais Sylvain avait envie d’être père, autant que je voulais être mère. Avec le recul, ce rêve commun était la seule chose qui maintenait notre couple à flot. Jusqu’à ce que ça ne tienne plus.

Nous avons essayé de concevoir pendant ces deux années, naturellement et autrement.

Nous n’y sommes pas parvenus.

Les médecins ont déterminé que fondamentalement tout fonctionnait pour nous deux. Les coupables potentiels de notre infertilité étaient des choses non-fondamentales, telles que les spermatozoïdes paresseux de Sylvain et mon utérus hostile.

Ouaip, c’est ce qu’ils ont dit – un utérus hostile.

Il y a une explication scientifique plus complexe de ce qui ne va pas chez moi, mais la métaphore brutale de l’un de mes gynécos résume bien la situation. Mon utérus attaque tous les envahisseurs sans distinction, en pulvérisant des acides et des anticorps tueurs sur tout ce qui se rapproche trop près.

En bref, il est hostile.

Et maintenant que Sylvain a réussi à procréer avec une autre femme, il n’y a plus de doute permis sur le maillon faible.

De toute façon, peut-être que c’est mieux comme ça.

Si mon utérus avait été accueillant et que Sylvain et moi avions produit un rejeton, nous aurions été obligés de rester ensemble pour le bien du bébé.

J’avais commencé à sortir avec Sylvain à l’âge de vingt-huit ans, environ six mois après ma nuit désastreuse avec Lucas. Après avoir refusé toutes les nouvelles avances de Lucas, toutes les invitations pour aller boire un verre ou sortir avec des amis communs, il avait compris et il avait arrêté d’essayer. Mais ça ne suffisait pas pour moi. Je le voyais encore à la piscine et je n’arrêtais pas de le rencontrer à divers événements. Le monde du water-polo français est bien trop petit.

Alors j’avais quitté ce monde.

La nuit de son horrible agression, Éric et moi l’avions vu par hasard au Poivre. Il avait dit qu’il était désolé. Il n’avait pas dit que je lui manquais ou qu’il avait besoin de moi ou qu’il quittait Angie. Juste qu’il était désolé.

Quand j’ai eu trente ans, Sylvain et moi avons admis que nous n’étions pas faits l’un pour l’autre et nous avons rompu.

Depuis, je n’ai pas eu de relation de longue durée.

Maintenant, j’ai trente-quatre ans et je crois bien que je peux dire adieu à mes rêves de maternité. Avec mon horloge biologique qui défile, mon utérus invincible et mes compétences en séduction qui se détériorent rapidement, quelles sont mes chances de devenir mère ?

Vous remarquez que je n’ai même pas évoqué mon apparence « quelconque ».

Je rentre dans mon appartement, je pose mon sac à main sur la table de l’entrée et je place la carte de Sylvain à côté. Puis, j’ouvre la deuxième enveloppe, un projet de contrat envoyé par Éric et Léanne, mon ancienne entraîneuse. Ils travaillent maintenant tous les deux pour Lucas et ils complotent depuis plusieurs semaines pour m’embaucher en tant que publicitaire.

Moi, je résiste.

Pas parce que j’adore mon travail actuel. Ce n’est pas le cas.

Et ce n’est pas parce que Lucas ne m’offre pas un meilleur salaire.

Au contraire, il est plus élevé.

En plus, je ne ressens plus rien pour lui.

C’est juste que…travailler pour lui serait bizarre.

Il sait que nous étions amis. Mais il ne sait pas que nous avons couché ensemble. Léanne et Éric ne le savent pas non plus. À l’époque, la raison officielle que j’avais donnée à tout le monde, c’était que je m’étais lassée du water-polo. J’avais annoncé que j’en avais assez des entraînements épuisants, d’avoir toujours faim et que je redoutais la prochaine dingue qui allait essayer de me noyer ou qui tirerait tellement fort sur mon maillot qu’il se déchirerait.

Personne n’avait besoin de savoir que je démissionnais pour panser mes plaies et mon cœur brisé. Personne n’avait besoin de savoir à quel point j’avais été blessée.

Éric m’avait soutenue.

Léanne avait tenté de me dissuader avant de se rendre compte que ce n’était pas la peine.

Lucas…je ne sais pas comment il avait réagi, parce que j’avais tout fait pour l’éviter. Et ensuite, il avait été agressé, il avait passé trois mois dans le coma et il avait oublié qui il était.

Je parie que c’est toujours un salaud. Chassez le naturel, il revient au galop, amnésique ou pas.

Mon téléphone sonne.

—Tu as vu les conditions que nous te proposons ? demande Léanne, passant outre les banalités.

—Oui, et elles sont excellentes. C’est juste que…

—Quoi ? demande-t-elle avant de hurler : J’ai vu cette main ! Nathalie ! Tu crois que tu fais quoi là ?

Heu, ça c’était pas pour moi.

—Désolée, reprend-elle. Tu disais ?

—C’est juste que j’ai tourné la page water-polo de ma vie et je suis passée à autre chose.

—Eh bien, fais un demi-tour et reviens, soupire-t-elle. On a besoin de toi. J’ai besoin de toi.

—Pourquoi ? Il y a plein de jeunes publicitaires ambitieux qui sauteraient sur l’occasion.

—C’est toi dont nous avons besoin, dit Léanne. Tu es une ancienne joueuse et une femme.

—Qu’est-ce que ça peut faire que je sois une femme ?

Je distingue à peine la réponse de Léanne à cause du bruit autour d’elle.

—Parce que le club a une équipe de femmes maintenant.

—Et alors ?

—Attends.

Le bruit s’évanouit – Léanne a dû aller dans un endroit plus calme.

—Laisse-moi te donner un exemple. Martin, le publicitaire que Lucas vient de renvoyer, draguait les filles.

—Je suis sûre qu’elles ont rejeté ses avances poliment, je réponds en faisant une grimace, ou en le frappant s’il ne comprenait pas la politesse.

—Les plus âgées, oui, mais nous avons aussi quelques ados. Lorsqu’il s’est mis à harceler Létitia, elle n’a que dix-huit ans, la pauvre était vraiment dans tous ses états. Il avait réussi à la convaincre qu’il était tellement important que Lucas l’expulserait de l’équipe, si elle n’était pas coopérative avec lui.

—Non, mais quel connard !

—Exactement.

—Qu’est-ce qui s’est passé ?

—Heureusement, elle s’est confiée à moi, réponds Léanne. J’en ai parlé à Lucas et le jour suivant, Martin était renvoyé.

—Tant mieux, dis-je en envoyant balader mes chaussures et en me dirigeant vers la cuisine. Mais bon, tous les mecs ne sont pas comme Martin. Ou tu pourrais embaucher une publicitaire. Je ne suis pas la seule !

—Tu es la seule qui connaisse ce sport si bien. Merde à la fin, tu étais semi-professionnelle !

J’ouvre le frigo et je scrute les étagères vides.

—Arrête, la moindre personne sensée peut très bien comprendre les règles et cet univers après avoir vu quelques matchs.

—C’est le petit plus que quelqu’un qui n’a jamais joué ne peut pas avoir, dit Léanne. Je vais te donner un autre exemple. Martin a fait un calendrier avec les garçons et ça a super bien marché, alors il a voulu faire la même chose avec les filles.

Je grimace.

—Je parie qu’elles ont détesté cette idée.

—Évidemment. En tant que femme, l’une des raisons pour lesquelles tu fais du sport de haut niveau, c’est parce que tu veux être plus « qu’une petite chose délicate ». Et tu n’as certainement pas envie d’être photographiée nue.

—C’est clair.

—Eh bien, Martin n’a pas compris et je doute qu’un publicitaire qui n’a jamais été athlète le comprenne, poursuit Léanne.

Je prends un yaourt, ferme la porte du frigo et je trouve une boîte de céréales pour préparer un « repas ». Youpi. J’adore être célibataire. Pas besoin de se creuser la tête pour cuisiner et satisfaire son cher mari. Pas besoin de s’inquiéter du fait que les enfants ne mangent pas assez de légumes. Pas de soucis, pas de pression. Pas besoin de s’asseoir à table ou de s’ennuyer mutuellement avec des histoires insipides sur nos journées sans intérêt.

C’est pas génial, ça ?

—Tout ce que je te demande, dit Léanne, c’est que tu viennes discuter avec Lucas et moi avant de dire non.

Je laisse échapper un soupir résigné.

—D’accord.

—Demain, après le travail ?

—OK.

Nous nous disons au revoir et j’entame mon repas croustillant…le même que j’ai mangé au petit-déjeuner. Et au dîner hier soir. Et au petit-déjeuner hier matin.

Alors que je mâche, mon rythme cardiaque s’accélère.

Je me demande à quoi Lucas ressemblera quand je le verrai demain, la voix qu’il aura, le parfum qu’il dégagera, la sensation quand il me fera la bise. Et puis je me demande pourquoi je me pose toutes ces questions sur lui.

La réponse me déprime encore plus que le fait que j’arrive à la moitié de la trentaine et que je mange des céréales au dîner.

3

Lucas

—Voilà.

Isabelle me tend une chemise cartonnée.

Je jette un œil à Léanne et Éric, qui n’ont pas arrêté de me faire les louanges d’Isabelle depuis quelques semaines.

Ils haussent les épaules comme pour dire qu’ils n’ont aucune idée de ce qu’il y a à l’intérieur.

J’ouvre la chemise et j’en sors un imprimé agrafé.

—C’est quoi ?

—Juste quelques idées que j’ai notées hier soir, répond Isabelle en souriant. Je n’ai pas l’intention de travailler pour le club, mais je me suis dit que ça pourrait aider la personne que vous finirez par embaucher en tant que publicitaire.

Léanne me prend le document des mains et tourne les pages lentement. Je lis les sous-titres. Où chercher des sponsors d’entreprise… Qui pourrait être intéressé et comment obtenir leur accord… Idées de publicités… Comment utiliser l’appli Easyfundraising… Conseils pour attirer des parrains célèbres…

Je penche la tête et fixe les grands yeux bruns d’Isabelle.

—Alors, tu as préparé ce mémo, comme ça, même si tu ne veux pas travailler pour le club ?

—Oui, eh bien…le water-polo reste important pour moi. Elle bouge nerveusement et montre le document avant d’ajouter : Ce n’est pas grand-chose. Juste quelques idées pour lancer la prochaine personne.

Je l’étudie. On m’a dit qu’Isabelle avait été une bonne amie, mais nous étions en froid lorsque j’ai été agressé.

Est-ce que c’est pour ça qu’elle partage son expertise si généreusement ? Est-ce qu’elle se sent coupable de quelque chose ? A-t-elle réalisé après coup que ce que j’avais dit ou fait qui avait causé notre querelle, n’avait pas d’importance ?

Il faut que je trouve un moyen de lui demander.

—Je te remercie, lui dit Léanne. Nous recevons un financement de la ville de Paris et de la Fédération de natation, mais c’est loin d’être suffisant.

Isabelle hoche la tête.

—La bonne nouvelle, dis-je, c’est que notre équipe masculine a gagné la médaille d’argent dans le championnat de Pro A l’an dernier. Ça doit bien être quelque chose dont tu – ou la personne qu’on finira par embaucher – peut te servir, non ?

—Absolument, répond Isabelle dont les yeux s’éclairent, alors qu’elle cesse de gigoter. Cette victoire peut être exploitée de plein de manières ! Promouvoir le club est une piste, promouvoir le sport pour attirer des talents et des sponsors plus facilement en est une autre. Et ça ne devrait pas être difficile d’obtenir des contrats pour toutes sortes de publicités – des déodorants à la bière, en passant par les assurances automobiles.

Je relève un sourcil.

—Tu crois que tu pourrais faire ça ?

—Évidemment, dit-elle, n’importe quel publicitaire avec une liste de contacts potable peut y arriver.

Léanne et moi échangeons un regard éloquent.

—Martin a eu du mal, intervient Éric.

Le front d’Isabelle se plisse.

—Mais c’était avant que vous ayez remporté la médaille, n’est-ce pas ?

Je suis certain qu’elle sait que Martin a été congédié et pourquoi, mais elle ne le frappe pas alors qu’il est à terre.

Chapeau.

Tout ce qu’Isabelle fait et dit est bizarrement rassurant. C’est le genre de personne qui pourrait vous approcher avec un projet d’investissement absurde et vous lui donneriez quand même votre argent, parce que votre instinct vous dit qu’elle ne vous arnaquera pas.

Je ne sais pas à quoi ça tient. Peut-être au fait qu’elle n’essaie pas de rendre son travail mystérieux ou de suggérer que nous n’avons aucune chance sans sa touche de magie. Son sourire charmant y est aussi pour quelque chose. Ajoutez sa voix fruitée et ses manières décontractées, son visage amical et sa silhouette mince et athlétique et voilà une personne avec qui on a envie de boire une bière, dès que les affaires sont terminées.

Je comprends totalement pourquoi j’étais ami avec elle. Ce que je trouve plus difficile à expliquer, c’est pourquoi nous nous sommes brouillés.

Une chose est sûre – je fais confiance à Isabelle.

En plus, je l’aime bien.

Donc, je ne la laisserai pas partir sans signer ce bon sang de contrat.

—Isabelle est amie avec Fumé, dit Éric avec beaucoup de fierté. Elle pourrait peut-être l’impliquer d’une manière ou d’une autre.

Je fixe mon entraîneur adjoint du regard.

—Qui est Fumé ?

—Oh, dit-il, désolé. Je croyais que tu savais. C’est un rappeur. Il est vraiment connu maintenant.

Isabelle soupire, clairement irritée.

—Je ne suis pas amie avec lui. Je le connais juste parce qu’il a filmé une vidéo pour mon ancien employeur.

—Oui, mais vous avez gardé le contact, rétorque Éric.

Léanne fronce les sourcils.

—Il est pas un peu…racaille, vu que c’est un rappeur ?

—Il est super gentil, répond Isabelle. Un vrai nounours derrière une apparence de gros dur.

Il y a un moment de silence gêné pendant lequel je réalise que malgré toutes leurs bonnes intentions, Léanne et Éric ne m’aident pas.

—Isabelle, dis-je en m’adressant à elle, est-ce que tu veux bien continuer cette conversation en buvant un verre, vu que tu ne prévoies pas de travailler pour moi, de toute façon ? Qu’en dis-tu ? Une petite bière pour récapituler tes super idées ?

—Heu… d’accord, répond-elle en se mordant la lèvre.

—Ça vous dérange si je viens…commence à dire Éric.

—Allez-y, l’interrompt Léanne. Éric et moi avons des paperasses à faire ce soir.

Éric lui lance un regard comme pour dire : « Qu’est-ce que tu fous ? ».

Léanne sourcille, comme si elle le mettait au défi d’articuler sa question muette.

Il déglutit.

—Ah oui. C’est vrai. On a des…des trucs à faire. Allez-y tous les deux.

Je dis au revoir de la tête à mes deux acolytes et je me tourne vers Isabelle.

—On y va.

Elle range son dossier dans son grand sac à main et elle me suit jusqu’à la sortie.

* * *

Dans le bar, je décide de ne pas tourner autour du pot.

—Qu’est-ce que je peux te proposer pour que tu signes le contrat ? Dis-moi et j’y réfléchirai.

—Je suis flattée, dit-elle, mais aussi perplexe. Ce n’est pas comme si j’étais la seule publicitaire à Paris.

—Tu es celle qu’il faut pour mon club. Léanne et Éric rêvent de travailler avec toi. Et depuis aujourd’hui, moi aussi.

—Tu te moques de moi ?

—Pas du tout, dis-je en lui lançant un regard sincère. Tu es l’homme de la situation, Isabelle.

Elle fait une moue railleuse.

—L’homme de la situation ? Waouh, je suis vraiment motivée maintenant.

—Tu vois ce que je veux dire.

—Oui, dit-elle, son expression s’adoucissant. Mais c’est une déclaration un peu forte pour quelqu’un qui vient juste de me rencontrer.

—Peut-être que c’est la partie réprimée de mon cerveau qui s’exprime.

Elle détourne le regard vers sa bière.

Bon, il faut que je lui demande.

La question qui me dérange pourrait détruire l’infime chance de convaincre Isabelle, mais je dois le savoir.

—On n’a pas pu en discuter quand on s’était vus il y a quelques années, mais je me demande…je scrute son visage. Pourquoi est-ce qu’on s’est disputés, Isa ?

Elle sursaute pratiquement en entendant ce mot.

Je cligne des yeux, en essayant de comprendre d’où j’ai sorti ça.

—C’était comme ça que je t’appelais – Isa ?

Elle hoche la tête lentement.

Pendant longtemps, je la dévisage, réfléchissant à ce qui vient de se produire. Était-ce une coïncidence ? Est-ce que j’appellerais spontanément « Isa » une femme nommée Isabelle si je venais juste de la rencontrer ?

Pour un homme qui n’a aucune idée de la manière dont il s’adressait à sa propre mère, ça pourrait être énorme. Une percée possible. Le premier pas sur le chemin du souvenir.

—Tu penses que…? Tu as…? Elle s’arrête, incapable de formuler sa question.

Vu le soulèvement de sa poitrine et son fard profond, sa confusion n’est pas uniquement provoquée par la joie de voir un ancien ami gagner un tout petit peu de terrain dans son combat pour récupérer son passé. C’est personnel. Peu importe ce que c’est, c’est important pour elle, peut-être trop important pour qu’elle le révèle. Je dois avancer avec précaution.

—C’est sûrement juste une coïncidence, dis-je. Je ne me rappelle pas t’avoir appelée Isa. Je ne me rappelle de rien sur toi. Ou sur n’importe qui. Mon esprit est toujours aussi vide qu’avant.

—Je suis désolée, souffle-t-elle.

—Non, c’est moi, qui suis désolé, je réponds en forçant un sourire. Je ne sais pas ce qui a tué notre amitié, mais je suis sûre que c’était ma faute.

Elle porte la bière à ses lèvres et boit plusieurs longues gorgées, avant de reposer le verre sur la table et de lever les yeux vers moi.

—Tu ne peux pas t’excuser pour quelque chose dont tu ne te rappelles pas. Ce ne n’est pas juste. En plus, tu n’avais rien fait de…répréhensible. Nous nous sommes juste éloignés.

Je l’observe un instant. Je ne crois pas du tout à cette version.

—Que disent tes docteurs sur tes chances ? demande-t-elle. Il n’y a pas de nouveaux médicaments ou de méthode qui pourrait t’aider ?

—Il n’existe pas de remède contre l’amnésie, mais certaines personnes réussissent à récupérer la plupart de leurs souvenirs, parfois des années plus tard.

—Comment ?

—En s’entourant d’objets et de personnes de leur passé – de déclencheurs qui pourraient raviver les souvenirs.

Elle se mord la lèvre inférieure.

—C’est la seule manière ?

—Il y a aussi l’hypnose et la thérapie de groupe, mais mon docteur ne pense pas que ces solutions soient une bonne idée.

—Pourquoi pas ?

—Trop peu de preuves sur leur efficacité, associées à un risque élevé de créer de faux souvenirs, ou encore pire, des illusions.

—Je vois, dit-elle avant de reprendre après un bref instant : Je voulais te demander quelque chose, aussi.

—Vas-y.

—Quand nous nous sommes rencontrés il y a quatre ans, j’étais…je ne savais pas quoi dire…mais j’aimerais en savoir plus sur ta guérison – ce dont tu as envie de parler.

Selon mes parents, elle est venue plusieurs fois pendant que j’étais dans le coma, au contraire d’Angie qui n’est venue qu’une fois – le jour après l’agression.

—J’ai mis trois mois à me réveiller, je réponds. Et trois ans pour récupérer ma force physique, redévelopper mes facultés motrices et réapprendre à fonctionner dans un monde que je ne reconnaissais pas. Les deux premières années, j’avais besoin d’une surveillance et d’une aide à plein temps. Les six premiers mois, j’avais besoin d’aide pour me torcher le cul. Mais je considère que j’ai eu de la chance.

—Ah bon ?

—Souvent, les personnes blessées à la tête cessent de s’améliorer à un moment de leur guérison et ne récupèrent jamais toute leur intelligence. Certaines deviennent bizarres et inventent des trucs comme si elles étaient sur une autre planète, entourées d’extra-terrestres. D’autres ne dépassent pas le stade zombie.

—C’est vraiment triste !

—Totalement. Et c’est pour ça que j’ai de la chance. J’ai assez récupéré pour être autonome.

—Bien plus qu’autonome ! s’exclame-t-elle, ses yeux me transperçant. Regarde l’homme que tu es devenu ! Regarde ce que tu as accompli, en repartant à zéro. Littéralement à zéro. La manière dont tu mènes tes gars, comment tu les inspires à se surpasser. Léanne et Éric t’admirent. Ils t’admirent tous.

Depuis que les Nageurs de Paris se sont qualifiés pour la ligue Pro A et surtout après avoir remporté la médaille d’argent nationale, de nombreuses personnes m’ont félicité pour ma récupération « remarquable » et mes accomplissements. Un article récent dans Le Parisien m’a comparé au phénix renaissant de ses cendres.

Évidemment, j’étais aussi content de lire ça que d’entendre les compliments de mes proches. Mais ce sont les louanges d’Isabelle qui me touchent de manière complètement nouvelle et inattendue.

Je baisse le regard et je me concentre sur ma respiration, pour ne pas éclater en sanglots.

—Tu n’as pas perdu une seule particule de ton intelligence, dit-elle, les yeux brillants. Mais je suis sûre que tout le monde te dit la même chose.

OK, si je ne sors pas une blague débile tout de suite, elle va être témoin de l’effondrement total d’un grand costaud.

—Oui, mais il est possible qu’ils soient juste gentils avec moi, je réponds en levant un sourcil. Si ça se trouve, j’étais le nouvel Einstein avant le coma ou un futur Prix Nobel en astrophysique.

Son expression devient joueuse.

—Astrophysique, rien que ça ?

Je souris, imitant son grand sourire contagieux qui fait plisser ses yeux et apparaître une fossette dans ses joues.

Que s’est-il passé entre nous ?

—Ou alors, j’étais un salaud, dis-je. Les changements de personnalité arrivent parfois aux amnésiques.

Son sourire s’efface un peu.

Je me penche en avant.

—Est-ce que j’étais un salaud, Isabelle ?

Quelque chose comme du défi traverse ses yeux.

—Une nouvelle personnalité, hein ? Qu’est-ce qui te fait dire que tu es quelqu’un de sympa maintenant ?

—C’est ce que tout le monde autour de moi semble croire, dis-je en haussant les épaules. En même temps, il est possible qu’ils se voilent la face.

—Je suis censée donner un préavis de trois semaines à mon employeur, dit Isabelle soudainement.

C’est donc un oui ?

Un sourire imperceptible relève les coins de sa bouche.

—Du coup, je ne pourrai pas commencer avant la mi-avril.

—Pas de problème, je réponds. Nous étudierons tes idées en attendant, afin d’être aussi prêts que possible quand tu commenceras.

Une fois que nous nous sommes dit au revoir, je me promets de découvrir d’une manière ou d’une autre pourquoi Isabelle et moi, nous sommes brouillés. Pas juste dans l’espoir que cela déclenchera un souvenir, mais pour qu’on puisse se réconcilier.

Je veux être ami avec elle de nouveau, et cette fois-ci, je vais prendre soin de notre amitié.

4

Isabelle

La chasse au Gros Sponsor Officiel est ouverte.

Il a fallu du temps et beaucoup de persuasion avant que Lucas accepte les changements qu’il devra faire quand j’en trouverai un. Remarquez que je ne demande pas un conseil d’administration auquel le sponsor pourra participer ou le changement de nom du club. Mes demandes sont réalistes.

Numéro un : nous associerons le nom du sponsor au nom du club. Si mes efforts auprès de la banque Cléona réussissent, les Nageurs de Paris deviendront les Nageurs de Paris Cléona. Nous mettrons leur logo partout – sur le site Web, sur les pages de réseaux sociaux, sur la newsletter et les documents imprimés. Et même sur les bonnets, si je pouvais faire comme je voulais. La banque serait nommée pendant nos matchs, elle recevrait des certificats d’appréciation et aurait l’opportunité de réaliser des communiqués de presse communs.

Numéro deux : je me servirai des connexions des joueurs. Ça semble un endroit évident où commencer, mais ça n’était pas venu à l’idée de Martin et j’ai l’impression que Lucas pense que ses joueurs vivent avec le salaire qu’il leur paie.

C’est le cas pour certains d’entre eux, mais pas pour tous.

Zach Monin, l’attaquant en pointe et le capitaine, dirige une société de vente en ligne de suppléments alimentaires, qui marche très bien. La seule raison pour laquelle il ne s’est pas proposé en tant qu’investisseur potentiel, c’est parce qu’il pensait qu’il y aurait un conflit d’intérêt. Il ne voulait pas que les gens pensent qu’il avait été nommé capitaine parce qu’il aidait à financer le club.

Incroyable, non ? 

Je lui ai rappelé qu’il était le joueur le plus expérimenté de l’équipe et qu’il avait reçu le titre de meilleur buteur de France la saison passée. Aucune personne saine d’esprit ne se poserait de questions sur son statut de capitaine. J’ai laissé mijoter tout ça pendant quelques jours, puis je lui ai présenté les manières dont sa société aussi profiterait du sponsoring.

Ça a fonctionné à merveille.

Et puis, il y a le buteur, Noé. Lors de sa première année au club, il était en froid avec sa famille et il devait livrer des pizzas le soir pour s’en sortir financièrement. Mais il a fini par se réconcilier avec ses frères et par accepter son héritage, qui inclut un énorme château et un domaine viticole en Bourgogne.

Excusez du peu.

Pour l’instant, son argent est bloqué dans les rénovations, mais il a deux frères hyper riches ! Ça fait un an que Noé a fait la paix avec eux, et je ne comprends pas pourquoi Lucas ou lui n’ont pas eu l’idée de demander à l’un ou l’autre – ou aux deux - de devenir sponsors du club. J’ai rencontré les deux frères et je prévois avec confiance que cette situation déplorable sera bientôt derrière nous. Nous fignolons les conditions, mais les deux frères d’Arcy sont prêts à faire des annonces au cours des semaines à venir.

Et je ne vais pas m’arrêter là.

Cet été, je prévois d’organiser les Jeux Aquatiques de la Jeunesse de Paris. Si Lucas, Léanne, Éric et certains des joueurs me donnent un coup de main et si Fumé confirme son soutien, je peux y arriver, même sans l’aide de la Fédération de Natation Française, dont les ressources ont déjà atteint leur limite.

Les Jeux devraient être une excellente opportunité de promotion pour le club et pour le water-polo en général. Je veux que les garçons et les filles de toute la capitale passent des moments inoubliables. Ils pourront venir admirer le talent des meilleurs joueurs du pays et même essayer le water-polo avec ces champions. Je veux que leurs parents soient enthousiastes. Je veux que la ville et les dirigeants des arrondissements rentrent chez eux en pensant : « Waouh, je ne pensais pas du tout que ce sport était aussi bien ! ».

Et pendant qu’ils baigneront encore dans l’atmosphère des jeux, j’essaierai de les persuader d’organiser une loterie nationale du water-polo pour collecter des fonds pour la branche water-polo de la Fédération de Natation.

Et oui, cette publicitaire a de la suite dans les idées !

Je souris, contente de moi, tout en scrutant le salon de l’hôtel pour trouver Lucas. C’est la cinq ou sixième fois que je vais à Barcelone, alors je ne vais pas faire la visite des œuvres de Gaudí, organisée par les dirigeants locaux du water-polo pour notre équipe. Tout comme Lucas. À la place, lui et moi utiliserons l’après-midi libre pour discuter de mes plans pour la saison prochaine. Mon objectif est de lui faire accepter tous mes projets.

Je vois Lucas assis dans l’un des sofas en cuir, penché en avant avec ses coudes sur les genoux, en train de parler à Éric. Je m’immobilise un instant et je l’observe, en laissant mon cœur s’emballer bêtement d’envie et de regrets. Au bout de quelques secondes, je prendrai quelques respirations profondes, j’afficherai un sourire professionnel et je me joindrai à lui.

Nous parlerons boulot. Il me regardera bizarrement quelques fois. Je détournerai le regard. Il y aura un ou deux moments gênants, que j’éliminerai d’un coup, grâce à l’une de mes blagues préparées à l’avance. Lorsque nous aurons couvert tout ce qui devait l’être, je lancerai un sourire, je hocherai la tête et je m’en irai.

C’est comme ça que Lucas et moi fonctionnons.

C’est comme ça que nous avons fonctionné depuis que j’ai commencé à travailler pour le club, il y a cinq semaines et demie.

Me sentant plus calme, j’approche Lucas et Éric et je les salue.

Lucas jette un œil à sa montre.

—Isabelle, tu peux nous donner dix minutes de plus ? Je veux juste terminer avec Éric avant qu’il parte admirer les œuvres de Gaudí.

—Pas de souci. Je vais attendre au bar.

Éric me fait signe de rester.

—Ça ne me dérange que tu sois là.

Lucas montre les fauteuils en face du sofa.

—Laisse-moi te commander un verre. Qu’est-ce que tu veux ?

—Comme d’habitude, je réponds.

Il attire l’attention d’un serveur et demande une bière blonde, avant d’ajouter :

—La même chose pour moi, s’il vous plaît.

Il se tourne à nouveau vers Éric.

—Alors, le programme d’entraînement.

—Je propose vingt minutes pour chaque section à partir de maintenant jusqu’à la fin de la saison, dit Éric.

—C’est d’accord, acquiesce Lucas en souriant. Tu vas commencer par quoi ?

Éric sourit aussi.

—Étirements, poids, nage et exercices pour les jambes, évidemment. Ensuite, les passes.

—Échauffement ou passes dans l’eau ? demande Lucas.

Une brève lueur d’hésitation traverse les yeux d’Éric, puis il poursuit :

—Dans l’eau.

—D’accord, continue.

—La section suivante sera consacrée aux tirs.

—Avec blocages ?

Éric hésite.

—Euh…je suppose.

—Supposer ne suffit pas, dit Lucas. Oui ou non ?

Éric fronce les sourcils.

—Pourquoi est-ce que je ne peux pas décider sur le moment ?

—Parce que… soupire Lucas à la recherche des mots adéquats, en tant qu’entraîneur, tu dois savoir exactement ce que tu veux obtenir d’une séance donnée, à n’importe quel moment donné. Comme pour les matchs.

—Pourquoi ?

—Parce que les gars doivent voir ça. Ils doivent voir où tu vas avec l’entraînement pour pouvoir comprendre pourquoi tu leur demandes de faire cet exercice spécifique et pas un autre, pourquoi tu leur demandes de faire du sur place jusqu’à ce qu’ils tombent dans les pommes, quel rôle exact tu envisages pour chacun d’entre eux, etc.

Éric hoche lentement la tête.

—Je vois…

—C’est juste la manière dont les gens fonctionnent, poursuit Lucas. Ils ont besoin de comprendre, avant d’adopter et ils ont besoin de connaître leur propre rôle et celui des autres. C’est le meilleur moyen de développer la confiance en soi et envers les autres.

Éric lui sourit.

—Ça paraît logique.

—Rien de ça ne vient de mon instinct ou d’une sagesse supérieure, dit Lucas, en souriant également. J’ai lu des dizaines de livres sur l’entraînement et j’ai écouté les meilleurs entraîneurs du monde. D’ailleurs, tu devrais participer à des ateliers pour entraîneurs. Je t’enverrai à celui de Rome en août.

—Génial ! Merci ! s’exclame Éric, un large sourire éclairant son visage.

Ils examinent le reste du programme d’entraînement. Lucas pose des questions détaillées sur les mêlées de demi-zone et de zone pleine, en poussant Éric à être plus précis et à mieux maîtriser son propre plan.

Je ne peux pas m’empêcher de l’admirer. Il sait aussi bien que moi qu’avec son expérience et ses qualifications, Éric aurait pu facilement décrocher un poste d’entraîneur principal dans un club de deuxième division. Mais mon ami vise la division du haut et il sait qu’un entraîneur adjoint pour l’équipe nationale obtiendra un poste d’entraîneur chef en D1 plus facilement qu’un entraîneur chef de D2. Même si l’adjoint en question a moins d’expérience en tant qu’entraîneur et moins de victoires à son actif qu’un entraîneur de D2 chevronné.

C’est comme ça que ça marche.

Lucas est loin d’être naïf ; il ne s’attend pas à ce qu’Éric soit toujours son adjoint dans un an ou deux. Cependant, il investit du temps et de l’argent précieux dans Éric, comme s’il allait être son acolyte à jamais.

L’ancien Lucas n’aurait jamais fait ça.

A-t-il vraiment subi un changement de personnalité ? Si c’est le cas, ce n’est pas un changement complet, parce que, comme l’homme dont j’étais tombée amoureuse, il est toujours aussi sûr de lui, plein de ressources et de charisme. Mais il n’est plus aussi égocentrique. C’est comme si sa blessure à la tête avait bloqué dans son cerveau l’idée que son but dans la vie était de défendre ses propres intérêts, avant et par-dessus tout.

Cet homme, la version révisée et améliorée de Lucas, mérite mon honnêteté. Je devrais arrêter de mentir et prétendre que je ne me rappelle pas pourquoi nous étions en froid et que ce n’était rien – juste la vie qui nous avait poussés dans différentes directions. Vu qu’il est si futé, je ne sais même pas s’il me croit de toute façon.

Je devrais lui dire la vérité.

Et je le ferai… un jour, quand je trouverai les bons mots. Parce que si je ne le fais pas avec les mots adéquats, si je lui assène la vérité brutale, ma confession aurait ce style : « Nous étions amis pendant des années. Et puis, nous avons couché ensemble. C’était très important pour moi, parce que j’étais amoureuse. Pour toi, ça ne signifiait rien – tu m’avais baisée parce que je te faisais pitié. Je n’ai pas pu le supporter, alors j’ai laissé tomber le water-polo et je suis sortie de ta vie. Oh, et tu avais couché avec moi, alors que tu avais une petite amie que tu avais l’intention d’épouser un jour. »

Quel carnage ça engendrerait pour son estime de lui-même !

Apprendre quel genre de type il était avant le coma pourrait complètement le déstabiliser. Ça aurait aussi un effet négatif sur notre relation professionnelle, sans parler de ma fierté.

Oui, ma fierté.

C’est à mon tour d’être égoïste…

—Éric, un dernier truc avant que tu y ailles, dit Lucas. Demain, je vais engueuler Denis et je ne vais pas mâcher mes mots. Il n’arrête pas de sortir avec tout un tas de filles et on ne peut pas se permettre ça pendant les matchs éliminatoires.

Éric acquiesce.

—Il faudra que tu sois là pour lui après, Lucas poursuit son explication. S’il vient te voir, écoute-le, console-le. Tu vois ? Recolle les morceaux.

Éric penche la tête sur le côté.

—Tu veux que je sois le bon flic et toi le mauvais, c’est ça ?

—Pas exactement, répond Lucas, l’air contrarié. Je n’aime pas engueuler les gars. Je trouve que féliciter et encourager aide beaucoup. Mais parfois, il faut les rappeler à l’ordre. Et c’est exactement ce dont Denis a besoin en ce moment.

—Compris, dit Éric en souriant. Tu penses que ça ne va pas marcher si tu lui hurles dessus et que tu le consoles dans la même journée.

Lucas se penche en avant.

—Exactement, ça n’aurait aucun effet. Mais il ne faut pas le laisser bouder pendant une semaine. Nous ne disposons pas d’une semaine.

—C’est pour ça que je suis là, rétorque Éric. Ne t’inquiète pas, je ferai passer la pilule, sans édulcorer ton message.

—Bravo, mon gars !

Éric jette un œil à sa montre.

—Ton gars va rater sa visite Gaudí s’il ne part pas maintenant.

Il nous dit au revoir de la main et se hâte vers le point de rencontre dans la plus grande cour de l’hôtel.

—Tu es certaine que tu ne vas pas regretter d’aller avec eux ? me demande Lucas. Je l’ai fait l’an dernier et j’ai adoré.

—J’ai déjà fait le circuit Gaudí deux fois avec un guide, une fois avec une amie et une fois toute seule, je réponds. Ces bâtiments sont extraordinaires, mais j’ai atteint ma limite.

Il se marre.

—Attention à ne pas répéter ça devant nos hôtes catalans.

—Juré, craché ! je m’exclame en me rapprochant de lui. En plus, il faut vraiment que j’ai ton opinion sur certaines de mes idées plus audacieuses.

Pendant l’heure suivante, je présente ces idées à Lucas et il me dit ce qu’il en pense.

Vers vingt heures, alors que je le pousse à faire un interview à la télé à propos de sa récupération impressionnante et qu’il résiste, Lucas s’interrompt au milieu d’une phrase et fronce les sourcils.

—J’ai faim. Tu n’as pas faim ?

—Un peu. Pourquoi ?

—On n’a qu’à continuer en mangeant.

Un dîner professionnel entre collègues est aussi courant et acceptable qu’un déjeuner d’affaires, non ?

—D’accord, je réponds. Tu préfères le restaurant au rez-de-chaussée ou celui sur le toit ?

—J’avais pensé à autre chose.

J’ouvre grand les yeux.

—L’an dernier l’entraîneur de Barcelone m’a amené à un petit restaurant de poissons sur la plage, dit-il. Une vue superbe, pas trop de touristes et, surtout, le meilleur ragoût de poisson sur la côte.

OK, Isabelle, c’est le moment d’en profiter.

Je lui lance un sourire fluoré.

—Si j’accepte d’aller jusqu’à la plage pour manger ton ragoût de poisson, tu feras l’interview à la télé ?

Il fait semblant d’être indigné.

—Tu me fais du chantage, maintenant ?

—Je profite juste de mon avantage à la mi-temps, je rétorque, en évoquant mon passé de joueuse de water-polo.

Il me lance un sourire narquois.

—Je te promets que j’y réfléchirai un peu plus avant de dire non.

Je croise les bras et je m’enfonce dans le fauteuil.

—D’accord, lâche-t-il en soupirant, j’y penserai sérieusement avant de me décider.

—Je préfère ça, dis-je en vidant ma bière et en me levant. Alors, allons-y.

5

Lucas

Ce qu’il y a de mieux à Barcelone – à part la Sagrada Familia et la grande tradition de water-polo de la ville – c’est que la capitale catalane est en bord de mer.

Pas à proximité, comme à Athènes, mais directement dessus, comme à San Francisco, que je n’ai pas encore visitée, avec des ports et des marinas accrochés à son cœur historique.

Vu qu’Isabelle et moi ne participons pas à la visite des bâtiments de Gaudí, je me suis dit qu’on pourrait manger sur la terrasse d’un restaurant en front de mer et rentrer le long des jolies plages de la ville.

En sortant de l’hôtel, je m’arrête à la réception et je demande au concierge de nous appeler un taxi et de réserver une table pour deux au Suquet. Dix minutes plus tard, nous sommes au restaurant en train de commander le ragoût.

Alors que le serveur s’éloigne, j’observe Isabelle du coin de l’œil. Elle ouvre son sac à main et sort son « dossier d’idées ». Sauf que je n’ai plus envie de parler relations publiques. Ni de n’importe quel autre sujet de travail. Il y a une question qui me dérange depuis notre première réunion, il y a deux mois, et l’instant présent semble le bon moment pour la poser.

—Isabelle, tu es une belle femme, dis-je en m’efforçant de maintenir un sourire poli et amical. Excuse-moi, mais je dois te le demander. Est-ce que nous…étions plus qu’amis ?

Elle cesse tout mouvement pendant une milliseconde, avec son dossier en l’air. Puis, lentement elle le pose sur la table et concentre son regard sur lui.

—Tu ne me trouvais pas belle dans le passé.

Bien tenté, chérie, mais il va falloir trouver une esquive plus crédible la prochaine fois.

—Tu évites ma question, je réponds en levant un sourcil.

—C’est vrai, dit-elle. Ce n’était pas comme ça entre nous. Nous étions copains, rien de plus.

—En trois ans, je n’ai jamais essayé de te draguer ?

Elle secoue la tête.

—Demande à Zach ou Denis. Demande à tes parents.

—Je l’ai fait.

—Et ?

—Ils me disent tous la même chose. Tu étais « comme une petite sœur » pour moi.

—Tu vois ?

—C’est juste que… je laisse échapper un soupir de frustration…je trouve ça difficile à croire.

—Qu’est-ce que tu es en train de dire Lucas ?

—En fait, je crois que je n’ai été attiré par aucune femme depuis que je me suis réveillé il y a six ans comme je suis attiré par toi.

Elle tripote les rubans élastiques de son dossier et refuse de me regarder.

Je passe ma main dans mes cheveux.

—Tu n’as pas à t’inquiéter, Isabelle. Je ne vais pas donner suite à mes…impulsions.

—Tant mieux, marmonne-t-elle.

Nos plats arrivent et pendant cinq bonnes minutes, nous mangeons en silence.

—Tu fréquentais une femme, dit Isabelle soudainement. Angela. Tu l’appelais Angie. Elle ne t’a pas… ? Tu ne l’as pas vue depuis que tu t’es réveillé ?

Je secoue la tête.

—Comment ça se fait ? interroge-t-elle.

—Elle avait un casting à New York quand je suis sorti du coma.

—Elle ne venait pas en France de temps en temps ? Pas même pour Noël ?

—Apparemment non, je réponds en haussant les épaules. Et si c’était le cas, elle ne m’a pas averti.

Isabelle touche ma main.

—Je suis vraiment désolée, Lucas.

—Tu n’as pas besoin d’être désolée.

Je fixe sa main du regard, puis ses yeux. Elle retire sa main et la pose sur ses genoux.

—Quand j’ai assez récupéré pour la contacter, dis-je, je l’ai appelé. C’était il y a quatre ans.

—Qu’est-ce qu’elle a dit ?

—Pas grand-chose. Notre conversation a duré à peine cinq minutes. Nous avons échangé des banalités, elle s’est excusée de ne pas pouvoir venir me voir à cause de son emploi du temps dément, et puis elle a dit qu’elle devait filer.

Isabelle serre la mâchoire. Je ne l’ai jamais vue avec un air si en colère.

Le serveur revient avec le menu et nous demande si nous voulons un dessert. Aucun d’entre nous n’en a envie et nous partons.

—Le ragoût de poisson était délicieux, dit Isabelle, se tournant vers la mer.

Je regarde la brise légère jouer dans ses cheveux mi-longs et je sais que je ne suis pas encore prêt à revenir à l’hôtel. Que ce soit le sentiment qu’il reste un non-dit entre nous ou juste un désir égoïste de passer plus de temps avec elle, mais c’est plus fort que la voix de la raison qui m’incite à fuir la tentation.

Prenant une grande inspiration, je dis aussi tranquillement que possible :

—Tu veux te promener sur la plage avant de rentrer ?

Elle accepte d’un hochement de tête.

Il y a encore beaucoup de gens sur la plage, mais pas la foule bruyante des adolescents qui se rassemblent plus près de Port Vell. Cette partie est beaucoup plus paisible et moins bondée. Les familles avec des enfants qui y passent du temps pendant la journée sont parties, et ceux qui restent se baladent ou sont assis en petits groupes, discutant calmement ou contemplant la mer.

—J’adore cette plage, déclare Isabelle alors que nous passons à côté d’un grand groupe. C’est tellement calme. Rien à voir avec Paris Plage !

—Qui n’est même pas une vraie plage, dis-je. On ne peut pas y sentir l’odeur de la mer, vu qu’il n’y en a pas.

Elle se tourne vers moi et sourit.

—On ne peut pas non plus marcher dans l’eau jusqu’aux chevilles et laisser les vagues nous lécher les pieds.

—Tu as envie de faire ça ?

—Ça te dérange ? demande-t-elle en montrant les tennis que je tiens. On est déjà pieds nus.

Je me dirige vers l’eau.

Elle me rattrape.

Alors que nous nous tenons l’un à côté de l’autre, les vagues chaudes caressent nos pieds. L’envie de prendre sa main dans la mienne devient de plus en plus forte. Quand mes doigts commencent à picoter, je serre les poings et je fais quelques pas en arrière.

Elle me dévisage, une question dans les yeux.

—Je vais m’asseoir ici et laisser mes pieds sécher, dis-je en désignant un endroit à quelques mètres du bord de l’eau. Prends ton temps.

Cinq minutes plus tard, elle me rejoint.

—C’était chouette.

Je sens son parfum délicat. Je vois toutes les courbes délicieuses et les muscles fermes de son corps mince. Sa peau parfaite, ses cheveux, son cou élégant, ses seins….

Soudain, je me souviens du rêve que j’ai fait la nuit dernière. J’embrassai Isabelle et je m’enfonçais en elle, profondément. C’était incroyablement bon…et ça paraissait tellement réel.

Était-ce un rêve ou un souvenir ?

Alors que je réfléchis à cette question et que j’ignore vaillamment mon érection, Isabelle plante ses paumes dans le sable derrière son dos et s’appuie sur ses bras étirés. Elle penche la tête en arrière, ferme les yeux, étire ses jambes et remue les orteils.

Je n’essaie même pas de faire semblant que je ne la mate pas.

Mon corps est tellement tendu, j’ai l’impression que je vais me casser en deux à tout moment.

Être seul avec elle ici, loin de notre environnement professionnel, était une grossière erreur.

Qu’est-ce qui m’est passé par la tête ?

Clairement, je pensais que je pouvais gérer mon désir.

Je pense encore que c’est possible, même si je commence à suspecter qu’elle ment à propos de nous et que les images dans ma tête ne sont pas juste des fantasmes ou le fruit de mon imagination, mais de vrais souvenirs.

Peu importe ce que nous étions l’un pour l’autre, pour l’instant elle travaille pour moi. Je suis convaincu qu’être ami avec elle est acceptable – après tout, je suis ami avec Léanne, Zach et Denis – mais on ne peut pas être amants.

Même si j’en ai vraiment envie.

Même s’il s’avère qu’elle en a envie aussi.

Après tout, j’ai viré Martin parce qu’il harcelait une joueuse… Une ado en plus ! Quel signal ça enverrait à mon équipe, si je devenais trop ami-ami avec Isabelle ?

Va-t’en, Lucas.

Mais mon corps refuse de bouger.

Isabelle ouvre les yeux et tourne son adorable visage vers moi.

Touche-moi, je la supplie dans ma tête.

Touche mon pied, mon genou, ma main – n’importe quoi. Dis-moi si tu me veux comme je te veux.

Elle décale sa jambe un tout petit peu et sa cuisse touche la mienne. Je me déplace aussi, en appuyant ma jambe contre la sienne. L’instant d’après, ma main couvre la sienne. Nous portons tous les deux notre regard vers la mer, comme si aucune ligne n’a encore été franchie.

La respiration d’Isabelle s’accélère.

La mienne devient plus laborieuse aussi.

Je me tourne de nouveau vers elle.

Elle me regarde.

—Ne m’embrasse pas.

—Isa…

—Ce n’est pas que je ne veux pas…dit-elle en hésitant. C’est l’ail.

Je me recule et la dévisage.

—Le ragoût qu’on a mangé, précise-t-elle avec son sourire ravissant. Il y avait des tonnes d’ail dedans.

Je fais de mon mieux pour garder mon sérieux.

—Oui, c’est vrai et c’est pour ça qu’il était aussi bon.

Elle écarquille les yeux.

—Tu sais ce que je veux dire.

J’imite l’expression sur son visage.

—Je te signale que nous en avons mangé tous les deux !

—Et alors ? Ça n’annule pas l’odeur.

—Non, mais ça nous met dans la même catégorie aromatique, je réponds avec un large sourire, malgré tous mes efforts. Ça aurait été pire si tu sentais l’ail et moi la vanille.

Je prends son visage dans mes mains.

Un sourire éclaire son visage, avant qu’elle ne fronce de nouveau les sourcils.

—Il n’y a pas que l’ail.

J’attends.

—C’est… elle soupire, frustrée. Je ne veux pas aller dans cette voie, Lucas.

Dans quelle voie, exactement ? Une voie qui expliquerait les raisons sans rapport avec l’ail pour lesquelles elle ne veut pas que je l’embrasse ? Embrasser en soi ? Ce que ça pourrait impliquer ?

C’est sûrement la dernière option.

Elle n’a pas tort. Si je pouvais réfléchir clairement maintenant, je ne voudrais pas m’engager dans cette voie non plus.

Elle retire sa main de sous la mienne et se met debout.

Je me lève aussi.

Nous rentrons à l’hôtel en silence. En chemin, Isabelle garde les bras croisés sur sa poitrine et maintient une distance entre nous qui permettrait d’y insérer une autre personne. Une autre personne corpulente.

—Bonne nuit, marmonne-t-elle au moment où nous entrons dans l’hôtel.

Puis, elle passe par la porte qui mène aux escaliers, en renonçant au confort de l’ascenseur.

Et au danger d’y monter avec moi.

6

Isabelle

Je fais les cent pas dans le bureau, en attendant que Léanne arrive après l’entraînement.

Enhardie par la facilité avec laquelle j’ai réussi à faire accepter certains de mes plans à Lucas, je veux discuter d’une idée spécifique avec Léanne avant de la présenter au big boss.

Merde !

Je m’étais promise que je ne penserais plus à lui, même indirectement, pendant la prochaine heure. Pas toute la semaine, ni même le reste de la journée. Juste une heure.

Ça aurait dû être facile, non ? Un petit objectif, réaliste et faisable.

Tu parles Charles.

Je n’arrive pas à passer dix minutes sans penser à Lucas.

Ou à ce que nous avons fait – et pas fait – sur la plage de Nova Icària.

Deux semaines se sont écoulées depuis cette soirée et nous avons été excessivement polis et professionnels l’un envers l’autre. J’ai évité les situations en tête à tête. Il a fait en sorte qu’on ne se croise pas, ce qui a été facile à faire, maintenant qu’il prépare les Championnats Européens. Vu que la saison du club est terminée, Lucas passe beaucoup de temps hors du bureau de Paris, pour pouvoir entraîner l’équipe nationale masculine pour la phase éliminatoire européenne.

Il n’en parle pas – tout comme Éric, Léanne ou les joueurs – mais dans le club, tout le monde sait que placer la France sur le podium cette saison est son objectif ultime.

C’était une chose d’amener les Nageurs de Paris, un club qui compte dans ses rangs le meilleur buteur et le meilleur gardien du pays, à la deuxième place du Championnat National. Loin de moi de minimiser cet accomplissement – et aucune personne saine d’esprit ne le ferait – mais obtenir une médaille européenne pour un pays qui n’a pas été dans le top huit depuis des décennies, est une toute autre histoire.

La direction de la Fédération de Natation Française a placé sa confiance en Lucas. Tout comme ses hommes et des milliers de fans. La dernière chose qu’il veut, c’est de laisser tomber toutes ces personnes.

Donc ouais, l’entraîneur a un million de choses à gérer et le meilleur moyen de l’aider est de ne pas être dans ses pattes.

Je jette un œil à ma montre. Léanne aurait dû être là depuis vingt minutes. L’entraînement de l’équipe prend beaucoup plus de temps que d’habitude – ou quelque chose ne va pas.

Je descends à la piscine où l’odeur du chlore et la quantité d’eau par terre augmente à chaque pas.

Les filles sont réunies autour de Léanne au bord de la piscine, les visages graves.

—Je ne veux plus jamais voir ça, dit Léanne. Vous m’entendez ?

Elles hochent la tête.

L’ancienne joueuse en moi ne peut pas s’empêcher de se demander pourquoi mon ex-entraîneuse est si énervée.

—Tenir le maillot n’est pas sportif. C’est inacceptable et franchement infect quand la fille se retrouve à poil ! hurle-t-elle.

Je suis absolument d’accord.

Les filles acquiescent. Deux d’entre elles – Nat et Corinne – baissent le regard.

—Vous n’aimeriez pas qu’on vous le fasse, hein ? Léanne pose directement la question aux coupables.

Elles secouent la tête.

—Je n’ai pas encore rencontré de femme qui joue au water-polo pour avoir l’occasion de montrer ses nichons, dit Léanne, trop furieuse pour laisser son équipe tranquille. Alors, une bonne fois pour toutes, ne le faites pas !

—Mais les autres clubs le font, dit Magali. J’ai eu besoin d’un nouveau maillot après le match contre Marseille, tu te rappelles ?

Léanne soupire.

—Bien sûr que je me rappelle. Et j’en veux à l’entraîneuse de ne pas avoir calmé ses joueuses.

—Ça leur donne un avantage, observe Corinne en haussant les épaules. Tant que c’est fait sous l’eau et que les arbitres ne le voient pas.

Un éclair de rage illumine les yeux de Léanne.

—Il y a des gens qui agressent d’autres personnes et ne se font jamais prendre. Est-ce que ça veut dire que tu devrais le faire aussi ?

Corinne fronce les sourcils.

—Non. Bien sûr que non.

—Tirer sur le maillot d’une femme est dans la même catégorie qu’agresser, poursuit Léanne.

Il y a un long silence, pendant lequel l’expression de Léanne s’adoucit.

—Bon, avant que vous partiez, dites-moi ce que vous pouvez faire quand quelqu’un vous tire le maillot.

—On peut se projeter hors de l’eau pour que l’arbitre puisse le voir, répond Nat.

Léanne hoche la tête.

—Quoi d’autre ?

Corinne lève la main.

—En tant qu’avant central, je dois me concentrer sur le ballon, conserver ma position, pivoter pour me débarrasser de la défenseuse et essayer de ne pas m’énerver.

—C’est ça, confirme Léanne. Et pas de représailles. Tu ne dois réagir en tirant le maillot d’une défenseuse sous aucun prétexte. C’est clair ?

Corinne baisse la tête avec un soupir.

—Très bien, dit Léanne. Ce n’est pas juste une question de principe. Au final, c’est dans votre propre intérêt. Si vous répondez en tirant un maillot, l’arbitre ne saura pas ou se moquera de qui a commencé. Il pourrait vous appeler et pas l’autre fille ou il pourrait vous expulser toutes les deux.

—C’est exactement ce qui m’est arrivé l’an dernier quand je jouais pour Nice, interrompt Suzanne.

Léanne la désigne du doigt, tout en regardant Corinne.

—Tu vois ? La prochaine fois que nous jouerons contre Marseille et les autres clubs qui traitent le tirage de maillot comme si c’était une tactique de défense comme une autre, j’informerai les arbitres de bien tenir à l’œil les filles qui ont déjà fauté.

—Ils t’écouteront ?

—Oh oui. Il y a eu beaucoup trop d’incidents récemment dans le jeu féminin et aucun arbitre ne peut se permettre de l’ignorer. Ça donne l’impression que le water-polo féminin, c’est du catch dans la boue.

Quelques-unes des filles se marrent.

—Ok, c’est bon, allez-y et à demain ! dit Léanne en les faisant partir d’un geste de la main.

Nous remontons toutes les deux dans le bureau.

—Je suis contente de t’avoir entendue rappeler les filles à l’ordre, dis-je en lui versant un verre d’eau du frigo. J’ai l’impression que tu ne fais plus jamais ça. Tu es toujours en train de les féliciter, de les encourager et de leur faire des commentaires positifs.

Elle me lance un regard de tueuse.

—Tu étais beaucoup plus dure avec nous, je continue. Ta méthode, c’était « qui aime bien, châtie bien ».

—Tu es jalouse ? demande-t-elle avec un sourire moqueur.

—Nan, je te taquine. Je suis contente pour elles. C’est bien plus agréable comme ça.

—De nos jours, la devise de l’entraînement, c’est cinq louanges pour une critique, dit-elle. Lucas arrive à peine à faire quatre pour une. Je vise sept.

—Sans blague.

—Avec l’âge et l’expérience, j’ai réalisé que j’obtiens plus de mes filles comme ça, poursuit-elle avec un clin d’œil. Cela crée un environnement d’apprentissage positif et tout le tralala.

Je souris.

Léanne vide son verre.

—Bon, ce truc dont tu voulais me parler, est-ce que ça commence par un L ?

Un L ? Oh bon sang !

Elle pense que je veux parler de Lucas ! La tension entre nous est-elle si évidente ? Ou est-ce qu’elle a été trompée par l’Ère glaciaire instaurée mutuellement ? Pense-t-elle que nous sommes en train de nous brouiller de nouveau ?

Peu importe, je dois mettre les choses au point.

—Si tu crois que les choses sont en train de dérailler entre moi et Lucas, laisse-moi te rassurer. Il n’y a eu aucun désaccord et nous sommes complètement sur la même longueur d’onde.

Elle m’observe d’un air perplexe.

—Si tu le dis.

—Fais-moi confiance.

—D’accord. De quoi tu voulais parler ?

—Le placement d’un logo de sponsor.

Son front se plisse.

Je me penche en avant.

—Tu sais que j’espère conclure un accord avec la Banque Cléona ou avec les Assurances Patrimoine National ?

Elle hoche la tête.

—Offrir de placer leur logo sur le maillot de nos joueurs serait une incitation supplémentaire pour notre proposition de sponsor.

—Je vois.

—Le problème c’est que les maillots des hommes ne sont pas très utiles, vu leur taille minimaliste, dis-je en traçant une ligne imaginaire d’une hanche à l’autre. Mais il y a plus d’espace publicitaire sur les maillots des filles.

—Hum, dit Léanne.

—Il y a les bonnets, aussi, j’ajoute rapidement, et Lucas n’a pas d’objections pour ça. Mais je ne lui ai pas encore parlé de l’idée des maillots de bain femme. Je voulais t’en parler en premier.

—Reste sur les bonnets, commente Léanne.

—Oh, allez ! Au moins, Lucas essaie d’avoir l’esprit ouvert.

Léanne fait la moue.

—Je te crois, mais je ne pense pas qu’il ait l’esprit suffisamment ouvert pour estampiller Patrimoine National sur l’entrejambe de ses hommes.

—Entre nous, quel dommage, je marmonne. Ça ferait une campagne marketing géniale.

J’imagine le même sur le derrière des slips de bain des joueurs et j’éclate de rire.

Quelques secondes plus tard, Léanne pouffe aussi. Je suppose que la même vision est apparue dans son esprit.

—Quoi que tu fasses…s’efforce-t-elle de dire entre deux gloussements, des larmes plein les yeux… Prends plutôt la Banque Cléona !

* * *

Cette nuit dans mon lit, je rejoue la scène de Barcelone dans ma tête, alors que mes mains se posent sur mes seins, puis descendent le long de mon ventre. Jusqu’à récemment, mon fantasme nocturne habituel était la Fameuse Nuit avec Lucas. Je la revivais encore et encore dans mon esprit pendant que mes mains s’activaient. Je la revivais même quand je partageais un lit avec Sylvain.

Est-ce que je regrette de m’être dégonflée à Barcelone et d’avoir perdu la possibilité d’une deuxième chance avec l’homme qui compte toujours autant pour moi ? Seigneur, oh que oui ! Mon corps pleure pour lui, a faim de lui, ferait tout pour lui. Ces deux dernières semaines ont été terribles. Tellement difficiles que j’ai même envisagé de débarquer sur le pas de la porte de Lucas avec une bouteille de vin dans la main et une brosse à dent dans mon sac.

Je l’ai envisagé plus d’une fois.

Mais je ne l’ai pas fait.

Je ne peux pas risquer d’entendre Lucas dire « j’ai couché avec toi juste pour me distraire » encore une fois.

Mon idiot de cœur pourrait ne pas survivre à ça.

7

Lucas

—Je ne ferais pas ça si j’étais toi, déclare mon père.

Je m’immobilise et je me tourne vers lui, en attendant qu’il m’en dise plus.

Il secoue la tête.

—Les poissons-chats sont loin d’être bêtes. Après tout, ils se débrouillent pour chasser les pigeons. Mais ce sont quand-même des poissons, pas des chats. Ils n’ont aucune idée de ce qu’un hameçon pourrait leur faire, alors ce n’est pas la peine de le cacher dans ton appât.

Je pousse la pointe de mon hameçon, afin qu’il soit visible.

Papa approuve de la tête.

—C’est mieux. Comme ça, ton hameçon n’a pas besoin de faire un trou dans l’appât, avant de faire un trou dans le poisson.

Je pêche avec Papa dans son endroit préféré sur la rive gauche de la Seine, de l’autre côté de Notre-Dame.

Il a toujours été pêcheur, mais il ne s’était jamais adonné à sa passion à Paris jusqu’à il y a dix ans.

Nous n’avions jamais pêché à Paris.

La quantité considérable de photos de nous deux à divers lacs et rivières autour du pays ne laisse aucun doute : j’adorais pêcher aussi.

À moins, évidemment, que j’aie été forcé ou soudoyé pour l’accompagner. Ce qu’il réfute.

Dans les photos les plus anciennes, je suis plus petit que le spécimen que je tiens fermement contre ma poitrine, avec son aide. Sur chaque photo qui suit, je deviens de plus en plus grand, jusqu’à ce que dépasse le poisson le plus gros que nous avons sorti de l’eau. Dans les photos plus récentes, je suis plus grand que Maman qui participait occasionnellement à nos expéditions, par solidarité.

Et puis soudain, je suis plus grand que Papa.

Comme beaucoup de pêcheurs parisiens, Papa s’est mis à la pêche de rue une fois que la Seine est devenue assez propre pour les dizaines de poissons qui sont revenus. Anguilles, poissons-chats, perches, sandres : il y a de tout. Même le saumon d’Atlantique a fait son retour. Les poissons-chats sont incontestablement les plus faciles à attraper, d’où leur grande popularité auprès des gens du coin.

Tout ça est devenu très à la mode en ville. Des centaines, parfois des milliers d’amateurs viennent, qu’il vente ou qu’il pleuve, tout en sachant que même s’ils repartent les mains vides, ils auront au moins passé leur dimanche matin à admirer le Pont Neuf, le Louvre ou la Tour Eiffel. Les pêcheurs bobos pratiquent la pêche avec remise à l’eau, à l’aide d’appâts en plastique. Mais ce n’est pas le cas de mon père. Nous avons tous les deux nos permis et nous consommons ce que nous attrapons…enfin, une fois que Maman l’a cuisiné.

Pas de sushis pour mes parents, merci bien.

—On ne te voit pas assez ces jours-ci, dit Papa.

Je lui lance un sourire d’excuse.

—C’est juste ce moment de l’année, les phases éliminatoires et tout ça.

—Je sais, je sais, répond-il en souriant aussi. Ne te méprends pas, fiston. Ta mère et moi sommes heureux et fiers de ce que tu as accompli.

Ses yeux s’embuent de larmes. Et même s’il pense chaque mot, il est impossible de ne pas deviner le « mais » étouffé à la fin de sa phrase.

—Mais ? je continue pour lui.

—C’est juste que…ta mère regrette presque l’époque où tu étais encore en train de récupérer chez nous.

Je fronce les sourcils.

Il n’y a aucune chance que Maman regrette le « bon vieux temps » où j’avais besoin de l’aide de Papa pour aller aux toilettes, me laver et tout le reste.

Je ne peux qu’imaginer ce que ça fait à un parent de presque perdre son fils unique et de « l’élever » de nouveau, de l’aider à passer d’une dépendance proche de celle d’un bébé à l’auto-suffisance en deux ans. Ma capacité à parler était intacte, mais ma motricité était complètement foutue. Maman et Papa se sont occupés de moi pendant que j’ai réappris à marcher, à me nourrir, à écrire, à prendre le bus, à utiliser un ordinateur et à vivre dans le monde moderne avec tous ses gadgets et ses complexités.

Sauf conduire, qui nécessite trop de coordination motrice et qui reste hors de portée pour moi.

Avec une patience infinie, ils m’ont montré des photos et m’ont raconté tout ce qu’ils savaient sur toutes les personnes dans ma vie. Ils l’ont fait à maintes reprises, avec autant de détails que possible, en espérant que je me rappelle de quelque chose et que je récupère mon identité perdue.

Ou, à défaut, que j’en rebâtisse une nouvelle.

—Excuse-moi, ce n’est pas exactement ce que je voulais dire, dit Papa. Ta mère est ravie que tu aies complètement récupéré et que tu te débrouilles si bien sans notre aide. Vraiment, elle l’est.

Je pointe nos cannes à pêche du doigt.

—Toi et moi, on va faire ça tous les dimanches, dès que la saison sera terminée, d’accord ? Et je viendrai manger au moins un soir par semaine.

—Ça me va, répond Papa.

Soudain, je suis prêt à lui poser une question difficile qui m’embête depuis un moment.

Un long moment.

—Est-ce que j’étais un meilleur fils avant ?

Je lance l’appât dans l’eau et je me tourne vers mon père.

—Est-ce que toi et Maman vous vous inquiétez que je ne vous aime pas autant qu’avant, que je ne peux pas vous aimer vraiment, parce que mes souvenirs sont effacés ?

Son front se plisse.

—Ils n’ont pas été effacés. Tu sais aussi bien que moi que l’amnésie est un problème de récupération, pas de perte.

—Oui, bien sûr.

Nous nous dévisageons un instant.

—Je ne pense pas que tu nous aimes moins, dit Papa. Je pense que tu nous aimes différemment.

—Parce que j’ai changé ?

Il confirme par un hochement de tête.

Beaucoup de personnes qui me connaissaient avant ont la même réaction et elles sont toutes d’accord sur le fait que je suis différent maintenant. Que j’ai changé en mieux ou en pire dépend de la personne interrogée. Certains affirment que je suis plus responsable et fiable. D’autres regrettent mon côté fêtard. Tous conviennent du fait que sortir avec des mannequins glamour m’intéresse beaucoup moins.

En fait, ça ne m’intéresse pas du tout.

Ce qui me rappelle que je veux poser une autre question lancinante à Papa.

—Est-ce que j’ai jamais évoqué quelque chose à propos d’Isabelle qui aurait pu vous faire dire que nous étions plus que de simples amis ?

—Non, répond-il avec une légère hésitation. Pourquoi ?

—Pour rien.

—Ta mère et moi l’avons toujours appréciée – bien plus que cette Angela que tu fréquentais. Toi et Isabelle étiez très proches à un moment. Mais d’après ce que je sais, elle ne t’a jamais attiré.

—Et est-ce que moi, je lui plaisais ? je demande, mon cœur s’emballant.

Il sort son appât de l’eau et le lance plus en amont.

—Voilà ce que je sais. Cette fille a appelé tout le temps pour prendre tes nouvelles et t’a souvent rendu visite quand tu étais dans le coma…malgré votre brouille.

—Ça ne veut pas dire qu’elle avait des sentiments pour moi, je remarque. Ça prouve juste que c’est quelqu’un de bien.

—Ça c’est sûr.

Je lui lance un sourire ultra satisfait.

—J’adore quand j’ai raison.

Sauf, que cette fois-ci j’aimerais bien que ce ne soit pas le cas.

Ce n’est pas que je préférerais qu’Isabelle ne soit pas quelqu’un de bien, mais j’aimerais qu’elle s’ouvre un peu plus, au figuré, mais aussi au sens propre. La semaine dernière, j’ai rêvé que je lui faisais l’amour à nouveau. Ma déception au réveil quand j’ai réalisé que je ne pouvais plus la serrer dans mes bras et la pénétrer encore, a été immense.

Pourquoi est-ce que je ne fais pas ce genre de rêve à propos d’Angie ? Est-ce que c’est simplement parce que je n’ai pas eu l’occasion de la voir dans la vraie vie après le coma ? Est-ce que j’aurais envie d’elle comme j’ai envie d’Isabelle ? Est-ce que le parfum de sa peau serait aussi délicieux que celui d’Isabelle ? Est-ce que le simple fait de toucher sa main provoquerait une érection aussi forte ? Est-ce que son sourire ferait tressaillir mon cœur ?

Ça devrait être le cas, non ?

Vu qu’elle est canon et que je sortais avec elle et pas avec Isabelle avant l’agression…

Je contemple le côté sud des tours et des pointes de Notre-Dame et je recentre mon attention sur le présent, sur ce moment que je suis en train de passer avec mon père, en essayant d’attraper le plus gros poisson dans la Seine.

Une heure et zéro poisson-chat plus tard, Papa conclut qu’ils doivent être en période de reproduction et donc préoccupés par autre chose que la nourriture. Autant rentrer à la maison.

* * *

Dans la soirée, une alerte Google arrive dans ma boîte mail. Je l’ai configurée pour être averti chaque fois que le nom d’Angie apparaît lors d’un défilé de mode en Europe.

Il y a un an, elle en a fait un à Milan et un autre à Vienne, mais je n’avais pas pu m’y rendre à cause du calendrier des matchs. Fin août, le mois le plus calme pour le water-polo, j’ai presque acheté un billet pour New York. Heureusement, je l’ai appelée avant. Elle m’avait dit qu’elle aurait adoré me voir, mais elle passait le mois entier à naviguer dans une mer tropicale avec son copain.

Je n’avais même pas demandé qui il était et d’ailleurs je m’en moque complètement.

Ce qui m’importe c’est qu’Angie pourrait être le chaînon manquant, ma meilleure chance de me rappeler quelque chose de mon passé. Je ne m’attends pas à me rappeler de tout, ni même de beaucoup. Mais peut-être qu’elle pourrait m’aider à récupérer une toute petite chose, même un truc le plus infime qui soit. Ça pourrait déclencher une réaction en chaîne d’autres trucs infimes, d’autres souvenirs.

Enfin, c’est ce que mes docteurs affirment.

Je clique sur le lien dans l’alerte et je découvre qu’Angie est à Paris en ce moment même pour un défilé Chanel.

Voilà ma chance.

Je prends le téléphone et je compose son numéro.

Elle ne répond pas.

Je lui envoie un texto.

Angie, je sais que tu es à Paris. Peux-tu me donner une bonne raison pour laquelle tu ne peux pas me consacrer trente minutes de ton temps ce soir ou à un autre moment qui te convient ? Tout ce que je veux c’est discuter et après, je te laisserai tranquille.

Lucas

Cinq minutes plus tard, je reçois sa réponse.

Contente d’avoir de tes nouvelles, Lucas. Je suis à une soirée dans le 7e, mais je peux sortir quinze minutes. Peux-tu me rejoindre au Chérie-Chérie dans une demi-heure ?

A.

Je cherche où ça se trouve. C’est sur ma ligne de métro, donc si je pars maintenant, je peux y être en trente minutes. Je lui réponds, je prends mes clés, mon téléphone et mon portefeuille et je me précipite hors de chez moi.

Quand j’entre dans le bar branché, Angie est déjà là. Elle me salue par une bise sur la joue, visiblement nerveuse. Nous nous asseyons l’un en face de l’autre à une petite table, près de la fenêtre et je l’observe discrètement.

Angie est aussi magnifique que sur les photos de nous il y a six ans.

—Tu as bonne mine, je dis avec un sourire, en espérant établir un meilleur rapport que celui que nous avons eu lors de notre première – et unique – conversation post-coma.

Elle m’examine, ayant l’air d’apprécier ce qu’elle voit.

—Toi aussi.

—Merci.

Un silence gênant s’installe.

—Tu aimes vivre à New York ? je demande.

—Oui, beaucoup.

—Et ton travail de mannequin ? C’est toujours aussi bien qu’il y a six ans ?

Dans la catégorie des transitions subtiles, on ne peut pas faire plus brusque, mais je n’ai pas le temps de faire mieux. Dans moins de vingt minutes, elle sera déjà repartie.

—Oh oui, répond-elle, ça me plaît toujours.

Je souris, espérant qu’elle ajoutera quelque chose, mais à la place, elle porte son cocktail à ses lèvres et elle lance des regards furtifs vers la porte.

Génial.

Visiblement, Angie n’essaie pas de m’aider. Elle n’essaie même pas de faire semblant de m’aider.

Très bien.

Je me penche en avant.

—Quelle est la chose qui t’a marquée le plus dans notre relation ?

—Euh…elle tapote ses lèvres d’un doigt élégant et me lance un sourire digne d’une pub pour dentifrice. Tu étais doué au lit.

Je pince les lèvres.

—À part ça ?

—Voyons voir…réfléchit-elle en se tapotant un peu plus les lèvres. Tout ce qui t’intéressait c’était le water-polo. Je ne comprenais pas du tout ta passion ou les règles du jeu.

Je la fixe dans les yeux.

—Mes parents affirment que tu comptais pour moi…et que j’envisageais même de te demander en mariage.

—Oh ! Ses sourcils parfaits se lèvent. Je n’en avais aucune idée.

—C’est pour ça que tu n’es jamais venue me voir ou que tu n’as jamais appelé pendant que je récupérais – parce que tu n’en avais aucune idée ?

Je déteste le ton de reproche et de rancune de ma question. Mais en vérité, c’est ce que je ressens à propos de la manière dont Angie m’a laissé tomber. C’est ce que je ressens depuis les six dernières années.

—Je suis désolée, dit-elle. Tu dois penser que je suis horrible.

Elle a vraiment l’air d’avoir des remords et je décèle de la honte dans ses yeux.

Bizarre.

Pour quelqu’un qui se sent si coupable de son manque de sollicitude, pourquoi n’a-t-elle pas fait le moindre petit geste pendant toutes ces années ? Qu’est-ce qui l’a empêché de m’appeler ou d’envoyer un e-mail ? Quoi…ou qui ?

—Ton copain, je prononce, me surprenant moi-même. Celui dont tu as parlé la dernière fois, c’est ton meilleur ami de l’époque où nous sortions ensemble ?

Elle pâlit soudainement.

—Tu…tu te souviens de lui ?

Ma bouche forme un rictus.

—Non Angie, je ne me rappelle pas de Clément ou de qui que ce soit. Mes amis m’ont parlé de lui. En plus, il est sur la plupart de nos photos.

Elle laisse échapper un long soupir de … soulagement ?

—Alors, c’est lui ? je demande de nouveau.

—Non, répond-elle sans hésitation. Je suis avec quelqu’un d’autre maintenant.

Au moment où ces mots sortent de sa bouche, elle écarquille les yeux, l’air paniqué, comme si elle venait de réaliser qu’elle en avait trop dit.

J’incline la tête sur le côté.

—Alors, tu es sortie avec lui à un moment ?

—Je…elle gigote dans son siège. Très brièvement. Nous n’étions pas assortis.

—C’était quand ?

—Euh…voyons…

Elle se frotte le menton, l’oreille et le menton de nouveau.

—Il y a peut-être trois ans ?

Pourquoi ai-je la sensation qu’elle ment ? Ou, si ce n’est pas le cas, qu’elle me cache quelque chose ?

Je plisse les yeux.

—Alors, tu ne m’as pas quitté pendant que j’étais dans le coma pour être avec lui ?

Elle me lance un regard de Bambi blessé.

—Bien sûr que non !

—D’accord, je rétorque, ne prenant même plus la peine de sourire. Alors tu m’as quitté pour une autre raison. J’essaie juste de comprendre la chronologie.

Elle saisit son verre, le lève, puis le repose sur la table.

—Il faut vraiment que j’y aille maintenant. Ça m’a fait plaisir d’avoir de tes nouvelles et…de voir à quel point tu as bien récupéré.

Je ne tente pas de l’arrêter. Elle m’est profondément antipathique.

Même sa perfection physique semble froide et repoussante.

Malgré tous mes efforts, je n’arrive pas à comprendre un seul instant pourquoi cette femme me plaisait.

8

Isabelle

L’entraînement de l’après-midi pour les garçons était axé sur la condition physique, les exercices de tir et beaucoup de stratégie.

Seuls quatre d’entre eux se déplaceront à Cologne avec l’équipe nationale, mais ils sont tous venus pour le dernier entraînement du club pour la saison.

Depuis mon banc préféré, je les observe terminer le dernier segment, mais au lieu de sortir de la piscine, ils restent à discuter.

Lucas n’a pas arrêté de me regarder toute la journée.

Ce n’est pas ce que tu penses, je répète à mon cœur qui s’emballe, tout en faisant de mon mieux pour éviter son regard.

Ça ne peut pas être ça.

Peut-être qu’il a juste une idée importante dont il veut discuter avec moi. C’est pour ça qu’il n’arrête pas de consulter sa montre et de me dévisager. Fin du mystère.

Au cours des deux dernières semaines, Lucas et moi avons excellé dans le domaine du cloisonnement. Nous sommes tous les deux devenus des exemples éclatants de relations strictement professionnelles, et nous avons fait tout ce qu’il faut pour ne pas mélanger les genres. Et puis, dimanche, il est allé pêcher avec son père – ce que je l’avais entendu dire à Éric – et il est revenu… différent.

Je ne peux pas dire exactement en quoi, mais il y a quelque chose en lui qui me fait penser à un ruban de caoutchouc tellement étiré, qu’il est sur le point d’exploser.

Oh. Mon. Dieu.

Et si ce quelque chose était de la colère réprimée ? Est-ce que je suis allée trop loin ? À cause de mon zèle à faire signer un gros sponsor, est-ce que j’ai dépassé les bornes et j’ai fait quelque chose qui l’a contrarié ?

Je pense que je suis sur le point de le découvrir, une fois que l’entraînement sera terminé.

Il y a du bruit derrière moi et je me retourne. Les filles de Léanne arrivent en se dépêchant et sautent dans l’eau.

Ah, je vois qu’elle a obtenu gain de cause.

Léanne pense que les femmes améliorent leur jeu lorsqu’elles s’entraînent avec les hommes. Depuis le mois de janvier, elle embête Lucas pour qu’il accepte un entraînement en commun.

On dirait qu’il a accepté de le faire maintenant.

Pour ce qui concerne les garçons, ils n’ont plus de temps. Lucas ne pense pas qu’ils peuvent améliorer leur forme pour les quarts de finale qui débutent dans deux jours. Il les a fait travailler dur pendant des mois et ils sont au niveau qu’il voulait. Finis les exercices de dix heures d’affilée. À ce stade, l’objectif des exercices brefs est de maintenir les acquis.

Je vérifie ma montre. Ma journée de travail officielle est terminée. Je pourrais m’en aller pendant que tout le monde est près ou dans la piscine. Je devrais me lever et partir. Après avoir passé toute la journée à essayer de me ressaisir sans succès, la dernière chose dont j’ai besoin maintenant, c’est un tête-à-tête avec Lucas.

Je me lève et je marche vers la sortie.

—Isabelle, attends ! m’interpelle Lucas.

Je m’immobilise.

—S’il te plaît, tu peux attendre quelques minutes de plus ? Il faut que je te parle.

Lentement, je me retourne, avec un sourire crispé.

Il me fait signe d’approcher.

Quand j’arrive près du bord de la piscine où il se trouve avec Léanne, il siffle une pause.

—Vous savez que nous essayons de trouver un sponsor officiel en ce moment ? dit-il, en s’adressant à tout le monde.

Les joueurs font oui de la tête.

Il me désigne et dit :

—Avec Isabelle, Léanne et Éric, on discute du positionnement potentiel du logo et nous voulions demander quelque chose aux filles : est-ce que ça vous dérange qu’on le mette sur vos maillots ?

—Pas de problème, braillent plusieurs d’entre elles.

—Tant qu’il n’y en pas un sur chaque téton, rétorque Nat.

Quelques-unes des filles sifflent, certains hommes acclament la remarque et le reste du groupe se marre.

—Un seul logo, centré, juste sous la clavicule, j’interviens.

Les filles hochent la tête et lèvent le pouce en signe d’approbation.

—Et les hommes ? demande Jean-Michel. Où allez-vous mettre le nôtre ?

Tout le monde me regarde avec impatience.

—Sur les bonnets, dis-je.

D’autres rires fusent.

—Après le calendrier de Martin l’an dernier, intervient Zach, on était prêts au pire.

Denis lève la main.

—J’ai une idée. Pourquoi ne pas utiliser notre peau ? Il montre les cinq ou six tatouages sur sa poitrine et ses bras avant d’ajouter : Je pourrais en avoir un autre.

Son tatouage le plus gros est un texte stylisé qui indique « Ce corps est trop sexy pour des vêtements ». Visiblement, se faire tatouer un logo ne lui pose pas de problème.

Cette idée est complètement insensée, mais trois ou quatre des hommes haussent les épaules comme s’ils envisageaient cette possibilité.

—Jamais de la vie ! s’exclame Julien, le défenseur principal, en secouant la tête et le visage fermé. Pas de tatouage pour moi.

—Tu peux toujours te le faire enlever plus tard, si tu le détestes, propose Denis.

Julien lui lance un regard noir.

—Je sais. J’en ai éliminé un sur le dos au laser. Ça fait super mal et ça laisse des cicatrices.

Plusieurs des femmes se déplacent derrière lui pour examiner son dos.

—On dirait qu’il était énorme, dit Corinne en écartant les mains pour montrer la taille aux autres. C’était quoi ?

—Peu importe, répond Julien sèchement.

—Le nom d’une fille ? demande Jean-Michel.

Julien reste muet.

—Un cœur percé d’une flèche et le nom d’une fille ? insiste Jean-Michel. C’était qui cette fille ? On l’a déjà vue ? T’es toujours amoureeeeux d’elle ?

Silence radio.

—Mais, tu vas le laisser tranquille ? dit Lucas à Jean-Michel.

S’il n’était pas intervenu, je l’aurais fait.

Je ne supporte pas ce type, sûrement autant qu’il ne supporte pas Julien. Je suppose que c’est parce que Julien a été sélectionné en équipe nationale et pas Jean-Michel. Ou parce que Jean-Michel est dans le groupe des remplaçants. Leur rivalité est peut-être causée par quelque chose de totalement différent, mais peu importe ce que c’est, Jean-Michel a des problèmes de jalousie. Et Julien en est la source.

—Personne ne va vous demander de vous faire un tatouage, dis-je. Il y a des limites.

Sur ce, Lucas renvoie les joueurs dans l’eau.

—C’est de ça que tu voulais me parler ? je demande à Lucas.

Il secoue la tête.

—Tu peux attendre une demi-heure de plus ?

—Oui, je bredouille et je sors mon téléphone pour avoir quelque chose à regarder, plutôt que Lucas.

—Merci, répond-il doucement.

Éric part.

Les deux entraîneurs restants observent les joueurs pendant que je fais semblant d’être absorbée par mon fil d’actualités.

Quand tout le monde est parti, je suis Lucas dans son bureau.

—Je me suis rappelé quelque chose de mon passé, dit-il en décapsulant deux bières.

Le cœur chamboulé, je prends celle qu’il me tend.

—Laisse-moi reformuler ça, reprend-il, son regard sur mes lèvres. Je me rappelle quelque chose de notre passé.

9

Lucas

Lance l’hameçon. Reste calme. Et laisse-le faire son effet.

Ce que je viens de dire n’est pas un mensonge total. Je fais souvent le même rêve où nous faisons l’amour. Il se pourrait que ce ne soit qu’un fantasme, vu à quel point je la désire. Mais il y a une chance que ce soit des souvenirs.

Les premiers de ma vie avant l’amnésie.

J’ai aussi cette vague sensation qu’Isabelle me cache quelque chose, tout comme Angie. Mon instinct me dit que c’est important. J’ai besoin de savoir ce que c’est. Et je suis prêt à faire ce qu’il faut pour le découvrir.

La respiration d’Isabelle devient de plus en plus laborieuse. Ses joues sont rouge vif. Et pour ce qui est de ses grands yeux marron, je n’ai pas de mots pour décrire le tumulte qui les emplit.

Ça a marché. Elle a mordu à mon hameçon !

Elle ne réagirait pas comme ça, si elle m’avait déjà tout raconté sur nous.

—Toi et moi, nous étions amants, dis-je en douceur.

Il ne faut pas que je la fasse fuir.

Elle ne dit rien, ne hoche même pas la tête en signe de réponse, mais ses yeux sont suffisamment expressifs pour qu’elle ait besoin de parler.

J’ai envie de crier ma joie. Je suis à un cheveu de l’attirer contre moi et de l’embrasser passionnément. Mais pas tout de suite.

—Parle-moi s’il te plaît, dis-je. J’ai vu Angie hier soir, je lui ai posé tout un tas de questions, mais ses réponses étaient tellement succinctes qu’elles étaient pratiquement inutiles.

Elle pose sa bière sur la table.

—Je vais tout te dire, Lucas. Te cacher la fin de notre amitié ne me plaisait pas non plus de toute façon.

—On avait une liaison ?

Elle secoue la tête.

—Nous avons passé une nuit ensemble.

—Juste une nuit ?

—Ouais, juste une. Les choses dont tu te souviens ne peuvent venir que de cette nuit trois mois avant ton agression.

Trois mois avant mon agression…je sortais avec Angie.

—Continue, dis-je, soudain beaucoup moins exalté.

Elle baisse le regard.

—Le matin, tu m’as révélé que tu étais avec Angie. Et que tu n’avais aucune intention de la laisser tomber. Bien au contraire, tu prévoyais de la demander en mariage.

—Putain ! je lâche.

—J’étais super en colère contre toi.

—Tu m’étonnes.

Isabelle hoche la tête.

—Alors j’ai décidé de m’éloigner.

—C’est pour ça que tu as laissé tomber le water-polo ? Pour que nous ne nous croisions jamais ?

Elle lance un faible sourire et acquiesce une fois de plus.

T’es content maintenant, Lucas ? L’hameçon a fonctionné à merveille.

Isabelle a tout avoué. Maintenant, je sais ce qu’elle m’a caché. J’ai lu la page manquante de notre histoire.

Bravo, Lucas ! Tu as tout gagné !

Sauf que c’était sûrement mieux pour moi de rester dans l’ignorance. Ça aurait été plus facile de réfuter tous les autres indices que j’avais glanés ici et là à propos de mes comportements minables. C’était plus facile de me projeter en tant que mec bien.

Je laisse tomber ma tête sur ma poitrine.

—J’étais un vrai connard.

Elle soupire.

—J’ai trompé Angie, je reprends, et j’ai couché avec toi sans t’informer que je fréquentais quelqu’un.

Je la fixe droit dans les yeux.

—J’étais le pire des connards.

Elle fait un petit sourire.

—Tu étais jeune, bête et égocentrique. Donc, ouais, tu étais un connard. Mais tu n’étais pas incorrigible.

—Trop gentil, je réponds avec un rictus.

Elle secoue la tête.

—Non, non, je le pense, Lucas ! Le soir où tu as été agressé, je t’ai vu avec Éric au Poivre et tu m’as dit que tu étais désolé.

—C’est vrai ?

—Oui !

—Qu’est-ce que j’ai dit exactement ?

—Nous avons échangé des banalités et lorsqu’Éric est allé aux toilettes, tu m’as dit que tu étais désolé de la manière dont tu m’avais traitée.

Je fronce les sourcils, ne sachant plus quoi penser. Maintenant que j’ai établi et admis le genre de type que j’étais, j’ai du mal à croire que je me serais excusé.

—Tu l’as fait, insiste Isabelle. Tu dois me croire.

—D’accord, je vais essayer, je réponds.

Et puis, sans pouvoir m’en empêcher, je la prends dans mes bras.

Elle penche la tête en arrière et je me noie pratiquement dans ses yeux.

—Je m’en veux tellement de ne pas t’avoir demandé qui tu attendais ce soir-là ! s’exclame-t-elle.

Je lui caresse les cheveux.

—Laisse-tomber Isa.

—Si seulement Éric l’avait vu quand il est revenu dans le bar…

—Il est revenu ?

—Oui, dit-elle en inclinant légèrement la tête. Je croyais que tu le savais.

—Non.

—Bizarre, sourcille-t-elle. On est partis du bar et on est allés à sa voiture. Il me ramenait chez moi.

Elle regarde au loin, concentrée sur ses souvenirs.

—Il a démarré la voiture et s’est rendu compte qu’il avait oublié son téléphone dans le bar, alors il s’est dépêché, a cherché partout, mais le téléphone avait disparu.

—Éric n’a jamais évoqué ce détail, dis-je. Peut-être qu’il pensait que ce n’était pas important…Il est resté dedans pendant combien de temps ?

—Cinq minutes, max. Je suis sûre qu’il t’aurait dit s’il t’avait vu avec quelqu’un.

Je ferme les yeux, me forçant à essayer de me rappeler, mais comme d’habitude, c’est l’imagination et non pas les souvenirs qui dessinent une image d’Éric, avec son apparence actuelle, entrant dans le bar. Je n’ai aucune idée de ce qu’il portait ce jour-là ou s’il m’avait vu.

Je sors mon téléphone et j’appelle Éric.

Il répond.

—Alors, comment se sont débrouillées les filles ? Elles ont réussi à marquer ?

—Eh oui, dis-je. Une fois qu’elles ont réglé leur jeu et qu’elles sont rentrées dans la partie, elles ont marqué deux fois.

—Alors Léanne avait raison.

—Ouaip. On va clairement le refaire…Dis-moi, la nuit où j’ai été agressé, dis-je en changeant de sujet abruptement, tu es revenu dans le bar pour chercher ton téléphone. Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé ?

Il y a un long silence, puis un profond soupir à l’autre bout du fil.

—L’orgueil, je suppose.

—Quoi ?

—Je n’avais pas l’air très fin en cherchant mon téléphone sous toutes les tables, répond-il. En plus, je ne t’ai pas vu. Je pensais que tu étais parti à ce moment-là.

—Qu’est-ce que tu portais ce soir-là ?

Mes docteurs me répètent que je dois être à l’affut des détails sensoriels. Les couleurs, les odeurs, les sons – n’importe quelle information sensorielle qui pourrait déclencher un souvenir.

—Franchement, je n’en ai aucune idée, dit Éric. Désolé.

—Je sais ! s’exclame Isabelle, les yeux brillants. Il avait un pull bleu ciel, un col V. Je portais une chemise de la même couleur et tu as plaisanté en disant qu’Éric et moi, étions assortis.

En un éclair, je vois Éric dans son pull bleu, entrant dans Le Poivre. Il va directement au barman et demande si quelqu’un a trouvé son téléphone. Le barman lève les bras dans un geste d’impuissance. Éric fait lever le groupe à la table où il avait bu un verre, il rampe sous la table et renifle pratiquement le plancher.

—C’était un iPhone, couine-t-il, le dernier modèle !

L’image est trop saisissante, trop détaillée pour être le fruit de mon imagination.

C’est un souvenir. Je viens de récupérer mon premier souvenir !

Le cœur battant, je force mon esprit à rejouer la scène. Éric entre…parle au barman…se baisse sous la table…

—Quel gros naze ! lâche le type à ma table, les dents serrées.

Je me tourne vers lui.

—Pourquoi ? Tu ne ferais pas la même chose, toi ? Toutes tes infos, tes photos…je m’interromps avant d’ajouter : Des photos d’Angie.

Je ne me rappelle vraiment pas ce qu’il a répondu et je m’en moque. Ce qui est important, c’est que maintenant, je sais que le type que j’attendais cette nuit-là était bien venu. Je suis tout près…si près…c’est…

—Clément, dis-je à voix haute.

L’homme à ma table, le dernier homme qui m’a vu avant l’agression était Clément.

Il n’a jamais divulgué cette information.

Tout comme Angie.

Est-elle au courant ?

Clément pourrait-il être…

Isabelle me touche le visage.

—Lucas, ça va ? Tu es blanc comme un linge. Parle-moi !

—Qu’est-ce qui se passe ? la voix d’Éric résonne dans mon téléphone.

—Je t’expliquerai plus tard. Faut que j’y aille, dis-je avant de raccrocher.

Les yeux d’Isabelle sont remplis d’émotion.

—Tu t’es rappelé de quelque chose.

Je hoche la tête.

—La personne que j’attendais était Clément, le meilleur ami d’Angie, et maintenant son ex.

Elle lâche un cri de surprise.

—Notre rendez-vous n’était pas amical, dis-je. Je me rappelle ma colère et…ma jalousie.

—Pour Angie.

—Oui.

—Tu peux te rappeler ce que vous vous êtes dit ?

Je ferme de nouveau les yeux, mais malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à me souvenir d’autre chose. Peut-être que ce je viens de me rappeler, sera tout ce que j’obtiendrai. Ou peut-être que je suis trop fatigué. J’espère qu’il y aura d’autres percées plus tard.

—Tu réessaieras plus tard, intervient Isabelle comme si elle lisait dans mes pensées. Ce dont tu t’es rappelé est énorme. Laisse ton esprit le digérer.

—Tu as raison, je réponds, mais soudain un autre morceau me revient.

Je suis saoul. Clément, beaucoup moins. Je lui demande s’il a couché avec Angie dans le passé, s’il couche avec elle maintenant ou s’il espère coucher avec elle à l’avenir. Il fait un rictus et me rétorque que ça ne me regarde pas. Je l’avertis de la laisser tranquille. Il me dit d’aller me faire foutre.

Mon poing me démange d’aller au contact de son visage satisfait.

Je suggère que nous continuions notre conversation dehors. Il accepte. Nous laissons de l’argent sur la table et nous nous dirigeons vers la porte. Il y a trop de personnes, trop de lumière.

—Suis-moi, dit-il, avant d’aller au coin de la rue, derrière le bâtiment.

D’après ce que je vois dans le noir, c’est une cour ou une impasse.

Nous sommes l’un en face de l’autre, les poings serrés.

—Enfoiré, lâche Clément, tu ne mérites pas une femme comme Angela.

Je lance le bras et le rate. Il me donne un coup de poing. Je perds l’équilibre et je tombe.

Des os qui craquent.

Une douleur foudroyante.

Le noir.

10

Isabelle

Lucas ouvre les yeux et raconte sa bagarre avec Clément.

Mes mains se mettent à trembler tandis que je l’écoute, alors je les cache derrière mon dos.

—S’il te plaît, Lucas, ne fais pas quelque chose que tu pourrais regretter, dis-je lorsqu’il s’arrête de parler. Laisse passer quelques jours. Appelle tes médecins. Ils t’aideront à gérer tout ça.

Il me fixe longuement du regard.

—Je ne sais pas si j’en suis capable. Je ressens trop de rage.

Une vague de panique me submerge, comme une douche glacée.

Je dois l’arrêter.

Je dois l’empêcher de partir maintenant, d’aller trouver Clément. À n’importe quel prix.

—Il n’a pas forcément cherché à t’agresser, je lance. C’est toi qui as commencé la bagarre.

Il acquiesce lentement.

—Je ne dis pas le contraire. Mais il m’a laissé saigner comme un animal. Cinq minutes de plus et je… Lucas détourne le regard avant de poursuivre : S’il n’y avait pas eu un serveur qui était sorti pour fumer, je serais mort.

Je m’avance à grand pas jusqu’à la porte, que je verrouille, et je glisse la clé dans mon sac à main.

—Tu ne partiras pas, tant que je ne suis pas certaine à cent pour cent que tu ne vas pas faire une bêtise, je déclare.

Soudain, il sourit.

Je fronce les sourcils, déconcertée.

—Tu sais que tu es savoureuse quand tu donnes des ordres ?

J’incline la tête.

—Savoureuse ?

—Oui, affirme-t-il. Totalement savoureuse.

—Est-ce que tu essaies de me distraire par un compliment pour pouvoir voler la clé ?

—Non, répond-il, j’essaie de te distraire par un compliment pour pouvoir voler un baiser.

Je me tais et je plonge mes yeux dans les siens.

Le regard de Lucas est doux, toute sa colère s’en est évanouie.

Comment est-ce possible ?

Un homme peut-il passer de la furie au désir si rapidement ? Est-ce que je veux son désir ?

Avec ses souvenirs qui reviennent, que se passera-t-il s’il redevient le type qu’il était avant ? Sexy. Dragueur… Méchant. Il va se rappeler à quel point j’étais vulnérable par rapport à lui. Malgré mes talons hauts et mes vêtements serrés, je suis toujours la fille que j’étais à ce moment-là – le genre de femme avec qui un type comme lui boirait une bière et baiserait à l’occasion pour s’amuser. Pas le genre avec qui il envisagerait d’avoir une relation sérieuse.

—Maintenant que tu nous as enfermés, dit Lucas en avançant vers moi, je commence à me dire que c’est une bonne chose.

Il fait un pas de plus puis :

—Je commence à me dire que je ne veux aller nulle part ce soir.

Et un autre pas :

—Je veux être ici avec toi.

Ma respiration s’accélère.

Il m’attrape par les épaules et m’attire vers lui, m’enveloppant dans ses bras musclés.

Je soupire. Mes bras sont les premiers à céder. Ils montent et étreignent son cou avec avidité. Mes mains saisissent sa nuque, ma tête bascule en arrière et j’écarte les lèvres.

J’abandonne. Je ne peux plus lutter contre ce qui va arriver.

Je le veux trop.

Tout mon corps l’exige et se tend, affamé.

—Isa, dit-il d’une voix rauque, avant que sa bouche ne fonde sur la mienne.

Avec une main contre mon dos et l’autre sur ma nuque, il me tient fort pendant que sa langue s’enfonce profondément dans ma bouche – dans mon âme.

Mes genoux flanchent.

Sans cesser de m’embrasser, il me pousse vers le mur. Je m’appuie contre. Ses mains sont partout sur mon corps. Sa langue est partout dans ma bouche. Oh, être désirée comme ça par lui ! Je m’en fous s’il se réconcilie avec Angie ou un autre mannequin bientôt.

Ce soir, il est à moi.

La chaleur traverse mes veines, pour finir entre mes jambes. J’ai besoin de sa main à cet endroit. Je veux qu’il calme mon envie, et le vide que je ressens.

Je veux qu’il me remplisse.

Je lève la jambe gauche et l’enveloppe autour de sa cuisse. Je l’aurais poussée plus haut, mais ma foutue jupe m’en empêche.

Les lèvres de Lucas se détachent des miennes. Nous reprenons notre souffle.

—Bébé. Isabelle. Chérie, murmure-t-il en effleurant mon cou du bout de sa langue.

Ta main, Lucas, s’il te plaît !

J’en peux plus là.

Enfin, sa main glisse le long de ma hanche, relève l’ourlet de ma jupe et se faufile entre mes jambes.

Mon dieu, mon dieu, mon dieu, mon dieu.

Il appuie sa paume contre mon pubis, alors que ses doigts se mettent à me frotter.

Je gémis.

Il pousse la dentelle de ma culotte sur le côté et plonge un long doigt en moi. Je suis tellement mouillée qu’il pénètre sans aucune résistance. J’ai besoin de plus. Il ajoute un deuxième doigt. Alors qu’il s’active, je bouge aussi, me servant de ses doigts, écrasant mon bouton engorgé contre sa paume, balançant mes hanches dans un mouvement torride et sans vergogne.

Il se recule pour pouvoir contempler ce que sa main et mes hanches font. Son regard est noir de désir.

—J’ai tellement envie de toi, dit-il d’une voix si âpre qu’elle est presque méconnaissable. Tu n’en as aucune idée.

Oh que si.

Je tremble d’un mélange sauvage d’excitation et d’anticipation.

—Je te veux aussi.

Je te veux plus que tu ne pourrais t’imaginer.

Mon corps pulse avec une force que je ne croyais pas possible.

Lorsqu’il retire ses doigts, j’ouvre la bouche pour lui ordonner de les remettre avant de réaliser ce qu’il est en train de faire. Lucas déboutonne son jean. Mes yeux s’écarquillent lorsqu’il libère son sexe dur et palpitant. Il m’a manqué. Je l’ai imaginé tant de fois, je me suis touchée en y pensant. Je jette un œil à son visage.

Il sourit.

—Ça te dit quelque chose ?

—Savoureux, dis-je titubante. Totalement savoureux.

Il prend ma main et la place à la base de son érection.

Enveloppant mes doigts autour de lui, je le caresse jusqu’à ce que ses paupières soient mi-closes et que sa tête commence à se pencher.

Le bas de mon ventre se serre de ma propre envie.

Je suis trempée. J’ai mal.

Après une dernière caresse à Lucas, je retire ma main.

Il ouvre les yeux et me regarde, déconcerté.

Comment demander à un homme de manière distinguée et classe que tu as besoin qu’il te baise là maintenant ?

—Isabelle, dit-il, aie pitié. Finis-moi et je te lécherai jusqu’à ce que tu cries.

—J’ai besoin de toi à l’intérieur de moi.

—Tu as un préservatif ?

Je secoue la tête.

—Moi non plus.

Je laisse échapper un long soupir.

—Tu prends la pilule ? demande-t-il.

—Non.

J’ouvre presque la bouche pour dire : « Je n’ai pas besoin de la pilule, grâce à mon utérus hostile », mais les mots restent coincés dans ma gorge alors qu’il s’accroupit devant moi, relève ma cuisse gauche et écarte les lèvres de mon sexe.

Avant de me perdre dans le ravissement sensuel de sa caresse, une partie de moi se demande ce qui l’a empêché de me prendre sans protection. Parce que, bon sang, je l’aurais laissé faire. Et je crois qu’il l’a senti. Mais il a résisté à la tentation.

Est-ce que c’est parce qu’il a réellement changé, qu’il est devenu un homme mûr et responsable ? Ou est-ce que c’est pour être certain de ne pas me mettre en cloque, parce qu’il ne me voit pas dans son avenir ?

Lucas intensifie ses efforts, et j’oublie tout. Ses mains serrent mes fesses alors que sa bouche me suce, me titille et me lèche.

Je commence à gémir.

Il accélère son rythme. Ses doigts lissent mes plis avant de s’enfoncer exactement là où ils étaient juste avant. Mes gémissements deviennent plus forts, plus rauques. Je ne me soucie plus de l’endroit où nous sommes, du fait qu’il pourrait y avoir quelqu’un d’autre dans le bâtiment, quelqu’un qui pourrait nous entendre. Ça n’a pas d’importance. Tout ce qui importe c’est que mon corps reçoive le plaisir le plus exquis qu’il ait jamais connu.

Je me cambre et je m’éreinte contre le visage de Lucas, en sanglotant son nom. Mes jambes commencent à trembler et je jouis, en hurlant mon orgasme.

Il continue pendant une minute supplémentaire, forçant mes muscles intérieurs à se contracter encore et encore. Je halète et je m’agrippe à ses épaules pour rester droite. Mes doigts labourent sa chair et mes ongles percent sa peau. Je mouille de joie et de satisfaction.

Lorsqu’il me donne un dernier coup de langue et qu’il se redresse, je reste prostrée, sans voix, sans une pensée, moite et heureuse.

Nous restons ainsi pendant un long moment, jusqu’à ce que je me rappelle que l’un d’entre nous n’est pas encore satisfait. Je tends la main et je le saisis. Il approuve par un sourire. J’ai l’intention de le caresser un peu avant de le sucer. Mais il est trop dur, trop plein, trop près de jouir.

Il explose à mon deuxième va-et-vient, son visage se tordant en un mélange de plaisir et de douleur.

Je me souviens de cette expression.

Alors que nous nous nettoyons en silence, ma sensation de plénitude commence à laisser place à la gêne et à l’appréhension.

Hormis le fait que je ne veux pas laisser Lucas seul tant qu’il n’aura pas parlé à son thérapeute, je n’ai pas de plan. On ne peut pas dormir ici dans son bureau. Il n’y a pas de canapé, ni même de couvertures à étaler sur le sol dur.

Serait-il disposé à venir chez moi ?

Lucas prend son téléphone, appelle un taxi et donne l’adresse à son interlocuteur.

—Qu’est-ce que tu fais ? je demande doucement.

Il raccroche et sourit.

—J’organise un transport qui nous amènera chez moi où il y a une douche, un frigo rempli et un lit spacieux et confortable.

—Ça me va bien, dis-je en soupirant de soulagement.

Il me lance un sourire sournois.

—En en plus, il y a un paquet de préservatifs dans l’armoire de la chambre…

11

Lucas

Nous avons mangé.

J’ai trouvé les préservatifs.

Nous avons pris une douche ensemble et nous avons baisé.

Et maintenant, enfin, nous sommes dans le grand lit confortable dont j’avais parlé à Isabelle ; nous faisons un câlin avant de nous endormir.

Le problème c’est qu’elle se sert de l’un de mes t-shirts comme pyjama. Le plus gros problème c’est qu’il s’est relevé et maintenant je sens ses courbes douces contre ma hanche.

Je repousse la couverture sur le côté, allume la lampe de chevet et la contemple.

—Continue de me regarder comme ça, dit Isabelle, et je vais penser que tu n’as couché avec aucune femme depuis ta récupération.

—Si, je réponds, mais ces femmes n’étaient pas toi. Et, je suppose, que je n’étais pas vraiment moi-même non plus.

Elle sourit avec un soupçon de tristesse dans les yeux.

Puis, elle écarte les jambes.

—Mate autant que tu veux.

—Ça t’arrivait de penser à moi ? je demande, en caressant ses cuisses. À la nuit que nous avions passée ensemble ?

—Oui.

—Une fois par an ? Par mois ?

—Une fois par jour, répond-elle, son regard me transperçant. Au moins.

Et comme par magie, je bande à nouveau.

Je grogne de stupéfaction. La dizaine de relations sexuelles que j’ai eues au cours des dernières années étaient agréables et loin d’être un échec. Mais rien comparé à ça.

—Qu’est-ce que tu faisais quand tu pensais à moi ?

Même dans la pénombre, je vois ses joues rougir. Elle tourne la tête vers le mur.

—Montre-moi, dis-je.

Son regard revient vers moi, puis vers mon sexe et se fixe enfin dans mes yeux.

Je ne sais pas ce qu’elle y trouve, mais ses deux mains glissent sur son ventre plat et plongent entre ses jambes.

Je bouge pour avoir une meilleure vue.

La tête d’Isabelle bascule sur l’oreiller et ses doigts vont de plus en plus vite. Lorsqu’elle commence à haleter et à faire les mêmes sons que j’entends dans mes rêves, je perds tout mon self-control.

—J’ai besoin d’être en toi, je dis, d’une voix si rauque qu’elle est à peine reconnaissable.

Je déroule un préservatif et je m’enfonce profondément dans la chaleur torride d’Isabelle.

Mes poussées sont brusques et vigoureuses. Ma queue est dure comme l’acier. Isabelle se tortille sous moi, en s’ouvrant plus, en me laissant m’enfoncer encore plus. L’univers se rétrécit rapidement et bientôt, il est centré là où nous sommes unis. Mon corps est possédé d’une envie sauvage. Le plaisir me transperce à chaque poussée.

Elle murmure mon nom avec une expression d’abandon absolu.

Je me retire et me cogne en elle, encore et encore et encore, à moitié fou de désir.

Elle gémit. Ses muscles intérieurs se serrent autour de moi et je perds tout contrôle, la pistonnant comme un dément. Plus fort ! Plus vite !

Elle s’arc-boute et commence à frémir, alors que sa chatte se contracte autour de ma queue.

Une autre poussée et je m’effondre sur elle, en poussant un râle provoqué par la force de mon orgasme.

Isabelle continue de frémir, même après que je me sois immobilisé. Ses muscles se resserrent autour de moi, alors que ses hanches se convulsent et que ses lèvres soufflent mon nom. Alors que ses spasmes diminuent, je ne me retire pas immédiatement. La manière dont ses mains parcourent tout mon corps, de mon cou à mes cuisses me fait rester à l’intérieur d’elle. L’émotion brute que je lis dans ses yeux et la tendresse avec laquelle elle effleure mes lèvres des siennes m’empêchent de me retirer.

Ensuite, alors que nous sommes enlacés, trop épuisés pour refaire l’amour, mais trop excités pour dormir, je pose ma main sur son visage et je touche chaque os, chaque courbe, chaque creux.

—Mon nez aurait pu être plus élégant, commente-t-elle, alors que je le caresse du bout de l’index.

Je souris en suivant la ligne de ses sourcils et de ses paupières.

—J’aimerais bien que la forme de mes yeux soit plus en amande, dit-elle. Et mon visage, moins rond. Et mes lèvres…

—Isa, je l’interromps. Tais-toi. Tu es parfaite.

Elle fait la moue et lève les yeux au ciel.

Pourquoi une femme aussi séduisante qu’elle peut-elle être aussi complexée ? Serait-il arrogant de ma part de présumer que notre nuit ensemble il y a six ans y est pour quelque chose ?

—Tu te rappelles déjà tellement, dit-elle. Je suis certaine que tu continueras de te souvenir d’autres choses. Tu récupéreras tout.

Je passe ma main dans ses cheveux.

—Ça m’étonnerait, vu ce qu’on m’a dit. Mais il est tout à fait possible que je puisse récupérer d’autres souvenirs. Beaucoup plus.

—Je serai là pour t’aider à chaque pas, tout ce dont tu as besoin.

J’embrasse ses lèvres.

—Je sais.

—Tu es impatient d’attaquer les demi-finales la semaine prochaine ? demande-t-elle.

Je hoche la tête.

La France est l’un des quatre pays restants. Ça veut dire qu’il y a soixante-quinze pour cent de chances que mes gars se retrouvent sur le podium avec des médailles autour du cou. Et vingt-cinq pour cent pour que ces médailles soient en or.

—J’ai du mal à le croire, dis-je, mais l’équipe est sur le point de tenir sa promesse aux fans et à la Fédération de natation.

—Vous êtes plus que près d’y arriver, dit-elle. Vous avez démoli l’Italie et anéanti la Hongrie. Vous avez un pied sur ce podium !

Je rigole, en caressant sa joue.

Elle embrasse la paume de ma main.

—Tu sais ce qui me rend fière ?

—Quoi ?

—La manière dont tu gères la situation avec Clément.

Ah bon ?

—Dans le bureau, il y avait tellement de haine dans tes yeux. J’étais certaine que tu allais partir pour le trouver et lui casser la gueule. Et maintenant…

—Qui a dit que je n’ai pas envie de le faire ? je marmonne en relevant un sourcil.

—Quoi ? demande-t-elle en plissant les yeux. Mais…les dernières heures…et les demi-finales dans deux jours... ?

—C’est une question de priorité, je réponds. Mon plus grand souhait était de faire l’amour à la femme que je désire et dont je me prive depuis trop longtemps. Mon second souhait est d’exploser le connard qui m’a laissé pour mort. Le water-polo est ma troisième priorité en ce moment.

Les plis entre ses sourcils se creusent. Elle ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referme, l’air inquiet.

Visiblement, ce ne sont pas les mots qu’elle espérait entendre.

Mais c’est la vérité.

12

Isabelle

Éric, son ami policier Yann, et moi, sortons de la voiture en face des studios Photo de Luxe.

Nous venons juste de traverser Paris à une allure qui nous aurait valu une amende, si nous n’étions pas dans une voiture de police.

Vers dix heures ce matin, j’ai réalisé que Lucas était parti avant la fin de l’entraînement. J’avais pris Éric à part et je lui avais parlé de Clément. Il avait appelé son pote policier et l’avait convaincu que suivre le téléphone de Lucas et l’intercepter aussi vite que possible était une question de vie ou de mort pour l’entraîneur le plus prometteur de l’équipe de France. Parce que, avait-il expliqué à Yann, après avoir déjà subi une lésion cérébrale, une deuxième blessure à la tête pourrait transformer Lucas en légume.

Nous poussons les portes tournantes et nous nous précipitons en haut.

Yann demande à plusieurs hommes et femmes s’ils ont vu Clément. Le logiciel traqueur nous a indiqué le bâtiment, mais il ne parvient pas à nous fournir l’endroit exacte où se trouve Lucas. Nous courrons dans les couloirs et nous ouvrons les portes, ce qui provoque des regards curieux et des sourcils réprobateurs.

Une femme de taille et de corpulence moyenne nous dit qu’elle peut peut-être nous aider. Nous nous rassemblons autour d’elle. Elle aurait été plutôt séduisante hors des murs du studio, mais ici, entourée de ces créatures de rêve, c.-à-d. des mannequins, elle passe pour une mamma italienne.

—J’ai vu Clément et un homme qui avait l’air furax, monter dans l’ascenseur il y a quelques minutes, dit-elle en montrant les portes au bout du hall.

—Le toit est-il accessible ? l’interroge Yann.

Elle secoue la tête.

—Y-a-t-il un parking souterrain ? demande-t-il de nouveau.

—Oui, répond-elle. Cet ascenseur vous y amènera.

Nous courons, prenons l’ascenseur et courons de nouveau.

Quand nous les trouvons, ils sont tous les deux en train de hurler et de se bousculer mutuellement, mais pour l’instant il semble qu’aucun coup n’a été échangé.

—Arrêtez ! hurle Yann. À terre, tous les deux !

Quelques instants plus tard, tout est terminé.

Clément et Lucas sont menottés, escortés hors du bâtiment et fourrés dans la voiture de Yann. Éric et moi sommes invités à prendre le métro.

—Vous pourrez venir au poste pour rendre visite à votre « Zorro » plus tard, dans l’après-midi, dit Yann, en nous faisant au revoir de la main.

J’ai les yeux fixés sur mon « Zorro » tout le temps, mais il ne me regarde pas.

—Tu penses que « plus tard cet après-midi » peut vouloir dire 13 h 00 ? je demande à Éric en jetant un œil à ma montre.

—Je ne crois pas, répond-il en me tapotant l’épaule. Allez, on vient de vivre un truc de fou, comme dans un film d’action. Tu ne crois pas qu’on a mérité un bon déjeuner ?

—D’accord, dis-je avec un soupir. On peut manger dans le quartier ?

Éric fait une grimace d’excuse.

—Malheureusement, non. Maintenant que j’ai sauvé la vie de Lucas, je dois retourner à ma voiture pour lui épargner la fourrière. Je vais la déplacer, on mangera et je te conduirai de nouveau ici.

Si j’avais le choix, je camperais sur le trottoir en face du poste pendant plusieurs heures et je tenterais ma chance. Mais Éric doit récupérer sa voiture, et a clairement besoin de s’épancher sur notre « mission de sauvetage». Avec tout ce qu’il a fait ce matin, je lui dois une fière chandelle.

Trois heures plus tard, nous retournons au poste de Yann. Des avocats sont arrivés, des papiers ont été signés, et Clément et Lucas ont été relâchés avec un avertissement de ne pas recommencer leurs bêtises.

—J’ai dit à votre entraîneur que nous allions poursuivre Clément pour non-assistance à personne en danger, nous informe Yann.

Les yeux d’Éric s’écarquillent.

—C’est possible ?

—Oui, répond Yann. On est responsable devant la Cour civile et pénale, si on omet délibérément d’aider une personne en danger, ce qui est exactement ce que Clément a fait il y a six ans.

—Ça signifie qu’il pourrait aller en prison ? je demande.

Yann hoche la tête.

—Il est passible de recevoir jusqu’à cinq ans de prison, une amende et l’ordre de payer des dommages à la victime.

Je fronce les sourcils, me rappelant la liste de priorités de Lucas.

—Même si la victime refuse de le poursuivre en justice ?

—Lucas n’a pas besoin de le poursuivre, déclare Yann. J’ai vu les photos dans son dossier et le rapport de l’urgentiste. Il y a aussi de l’ADN exploitable.

Éric lève les yeux au ciel.

—Tu peux expliquer pour les non-spécialistes ?

Yann sourit.

—Il y a six ans, Lucas est tombé et sa tempe a cogné le trottoir. Les blessures à la tête de ce type sont très impressionnantes, avec beaucoup de sang. Imaginez-vous le sang giclant à chaque battement de cœur. Avec l’ADN de leur bagarre, nous aurons la preuve que Clément était là. Et même s’il embauche une armée d’avocats, ils auront du mal à convaincre le juge que Clément n’avait pas pensé au fait que Lucas pouvait se vider de son sang et mourir, alors qu’il s’enfuyait.

—J’espère que Clément ira en prison, déclare Éric.

Qui sait ? En tout cas, je l’espère aussi.

Nous remercions Yann de son aide et nous quittons le poste de police.

—Monte, dit Éric en désignant sa voiture. Je vais te conduire chez Lucas.

Se doute-t-il de quelque chose ?

Il se met à rire.

—J’allais attendre que toi ou Lucas soyez assez à l’aise pour m’avouer que vous sortez ensemble, mais vu comment tout s’est accéléré…

Oh.

Il ne se doute pas de quelque chose. Il sait.

—Afin d’éviter tout malentendu, dis-je alors que nous partons, je ne sors pas avec Lucas, à proprement parler.

—C’est bonnet blanc et blanc bonnet, dit-il d’un air moqueur.

Je souris, mais vu le passé de Lucas, je ne suis pas du tout certaine que passer la nuit avec lui conduira à une relation. Je ne sais pas s’il en veut une avec moi. En vérité, je ne sais même pas quel Lucas ouvrira la porte dans quelques minutes, l’ancien ou le nouveau.

En supposant qu’il est chez lui, et qu’il ouvre la porte.

Vingt minutes plus tard, Éric me souhaite bonne chance et s’en va.

Je sonne depuis le rez-de-chaussée.

Rien ne se passe.

Alors j’attends que quelqu’un sorte et je pénètre dans l’immeuble. Je me précipite jusqu’au deuxième étage et j’appuie sur la sonnette.

En vain.

Je sors mon téléphone et j’appelle Lucas, pratiquement sûre qu’il ne décrochera pas.

Aucune réponse.

Il a dû aller chez ses parents, je me dis.

Ou peut-être qu’il a simplement besoin d’être seul, quelque part hors de Paris, où il peut respirer. Où qu’il soit, il est clair qu’il ne veut pas me voir ou me parler.

Je tripote mon téléphone. Prise d’une impulsion soudaine, je rédige un e-mail et je l’envoie à Lucas.

Désolée d’avoir gâché ton plan ce matin, mais j’espère que tu comprendras mon intervention et que tu me pardonneras.

D’un autre côté, comment as-tu pu être aussi irresponsable, en sachant que tu cours un plus grand risque que le commun des mortels ?

Enfin, il y a un truc que je dois te dire :

Je t’aime, Lucas.

Mais je suis prête à m’en aller, comme la dernière fois, si on n’est pas sur la même longueur d’ondes. S’il te plaît, réfléchis à ce que tu veux et appelle-moi quand tu le sauras.

Isabelle

13

Lucas

Nous avons battu la Serbie, un pays tellement fort au water-polo, que pour eux, remporter autre chose que l’or, est considéré comme une honte. L’équipe de France était déchaînée et les gars ont joué le meilleur water-polo de leur vie.

Malgré les meilleurs efforts du défenseur de pointe, Zach a projeté un barrage infernal de tirs puissants. Il a même réussi cinq lobs de loin, depuis les coins et le centre. J’en ai presque pleuré à chaque fois que le ballon s’est envolé au-dessus des mains de tous les joueurs pour finir tranquillement dans la cage du gardien.

Ces lobs étaient tellement beaux, qu’on était à la limite de l’art.

Mais nous affrontions les meilleures équipes d’Europe, qui sont aussi les meilleures du monde.

Néanmoins, mes gars sont montés sur le podium, avec des médailles de bronze autour du cou.

Maintenant je suis de retour à Paris et je suis prêt à appeler Isabelle.

Elle décroche et m’explique qu’elle a prévu quelque chose pour ce soir. Je vais chez elle. Elle ne m’embrasse pas et ne me dit même pas bonjour après avoir ouvert la porte.

Les mains sur les hanches, elle me fusille du regard.

—Une semaine entière sans un mot de ta part. Pas. Un seul. Mot.

—Tu m’as dit de t’appeler quand je saurai ce que je veux.

—Et tu ne le savais pas jusqu’à aujourd’hui ?

Je secoue la tête.

—Et maintenant, tu le sais ?

Je hoche la tête.

Les coins de ses lèvres esquissent un mouvement vers le bas.

—Laisse-moi deviner. Tu as trouvé le courage de dire : « Ce n’est pas à cause de toi, c’est moi ».

—Quoi ? Mais non !

Elle a l’air surprise.

—Alors quoi ?

—Je t’aime.

Elle en a le souffle coupé.

—Je t’aime, je répète.

Elle scrute mon visage.

—Tu t’es rappelé d’autres choses ?

—Oui.

—Y compris des choses sur moi ?

—Oui.

—Et à propos de ta magnifique Angie ?

—Elle m’a appelé quand j’étais à Cologne.

—Qu’est-ce qu’elle a dit ?

—Beaucoup de choses, je réponds en faisant la grimace. Un déluge de mots, comparé à nos conversations précédentes.

Isabelle fronce les sourcils, l’air troublée.

—Elle voulait savoir si je la tenais responsable d’avoir couvert Clément.

—Oh !

—À la fin j’en ai eu marre et je lui ai dit qu’elle était hideuse.

Les sourcils d’Isabelle se lèvent.

—Ouah ! Comment t’as baissé sa note ! Hideuse, hein ? Ça veut dire que même moi, je suis plus jolie qu’Angie.

—Isa, arrête ce bordel, d’accord ? je touche sa joue. Pourquoi est-ce que tu passes d’une femme sûre d’elle, belle et intelligente à une petite fille complexée dès que le nom d’Angie est évoqué ?

Elle fait la grimace.

—Parce que la dernière fois, c’est elle que tu as choisie plutôt que moi.

Touché.

—Eh bien, cette fois, je ne ressens rien pour elle, j’ai même pas envie de la toucher, je réponds. Alors que c’est tout le contraire pour toi. Mon corps a envie de toi, tout le temps. D’ailleurs, je voulais te demander de venir vivre chez moi, tout de suite.

—T’es dingue.

—C’est juste plus pratique, je dis en haussant les épaules. Je veux que tu sois dans mes bras toutes les nuits à partir de ce soir, alors tant qu’à faire, tu devrais emménager demain.

Elle lève le menton.

—Non.

—Ce week-end ?

Elle secoue la tête.

—Non.

Je fronce les sourcils de consternation.

—Mais tu m’aimes.

—Je peux t’aimer de loin, rétorque-t-elle. Je l’ai fait pendant neuf ans avec beaucoup de succès. Je suis une vraie championne lorsqu’il s’agit de t’aimer de loin.

Je souris, mais ma déception est tellement forte qu’elle perce dans ma voix.

—Est-ce que tu vivras un jour avec moi ?

—Je dois être certaine de qui tu es d’abord, répond-elle.

—Lucas Delaunay à ton service, dis-je en faisant une courbette. Je suis surpris que tu ne te souviennes pas de moi. Et moi qui pensais que c’était moi qui étais amnésique.

Elle ne rit pas.

Mon visage prend aussi une expression sérieuse.

—Je suis l’accumulation de toutes les choses que j’ai faites avant et après le coma, dis-je. Les trente premières années de ma vie font de moi un salaud. Les six dernières années, on m’aurait donné le bon Dieu sans confession. Et maintenant que mes souvenirs reviennent, je suis les deux. Le bon et le mauvais.

—Le mauvais…est vraiment trop mauvais pour moi.

—Est-ce que tu me caches quelque chose ? Est-ce que j’ai dit ou fait quelque chose d’encore plus bas que de coucher avec toi et t’informer ensuite que j’avais une copine ?

Elle se mord la lèvre, les yeux fixés sur les miens.

—Si tu essaies de me ménager, dis-je, alors arrête. Vas-y. Je peux tout entendre.

—D’accord, dit-elle soudain. Tu as dit quelque chose après m’avoir informé de l’existence d’Angie.

J’attends qu’elle continue.

—Tu as dit que j’étais quelconque, reprend-elle en détournant le regard. Tu as dit que tu avais couché avec moi par pitié.

Je me sens vaciller.

Je m’attendais à un truc désagréable, mais pas à ça. Ça…ça fait de moi…

—Un fumier, dis-je. J’étais un véritable fumier.

Le silence s’installe entre nous pendant un long moment.

—Donne-moi une autre chance, je l’implore. Je remuerai la terre et le ciel pour que tu me pardonnes.

Elle reste muette.

Je prends une grande inspiration et je prononce les mots les plus honnêtes que je me rappelle avoir jamais prononcés :

—Je t’aime plus que tout, mais je ne peux pas promettre quel côté de ma personnalité finira par prendre le dessus, le bon ou le mauvais.

—Je comprends, dit-elle.

—Mais ce que je peux te promettre c’est que je vais tout faire pour rester un mec bien. Pour mes parents, pour mon club et par-dessus tout, pour toi.

Elle me lance un sourire triste.

J’ouvre la porte, je m’immobilise et je me tourne vers elle.

—Je veux être digne de toi, Isa. Plus que tout, je souhaite être l’homme que tu voudras aimer de près.

Épilogue

Isabelle

J’ai tenu ma parole et je n’ai pas emménagé chez Lucas.

Pendant un mois entier.

Il a continué à se rappeler de nouvelles choses et à me les décrire. J’ai continué à essayer de détecter des signes de son côté mauvais, qui ne se sont jamais matérialisés.

Nous avons beaucoup parlé.

Nous nous sommes beaucoup embrassés, aussi.

Et puis, j’ai apporté quelques trucs, par commodité, parce que j’avais trop besoin qu’il soit dans mes bras de temps en temps. Quelques semaines plus tard, j’ai amené le reste, parce que j’avais besoin qu’il soit dans mes bras toutes les nuits.

Cette nuit ne fait pas exception à la règle.

Il me bascule sur le ventre et écarte mes jambes. Je souris alors qu’il m’embrasse et me frotte, sa grosse érection donnant des petits coups contre ma cuisse.

En six mois, je me suis habituée à être aimée et désirée. Je me suis habituée à la passion de l’homme que je considérais hors de portée. À son appétit insatiable pour moi, à la chaleur de son corps, à le voir se retenir pour ne pas jouir avant que j’ai atteint mon propre orgasme…

J’adore regarder Lucas quand nous faisons l’amour.

Mais j’adore cette position aussi, où je ne peux pas le voir. Il me pénètre et je jouis presque tout de suite, mes sens sont tellement exacerbés. J’entends sa respiration laborieuse et nos chairs qui se cognent. Son sexe est délicieusement dur et épais à l’intérieur de moi. La sensation de sa poitrine contre mon dos, son poids…Et l’odeur ! Lucas à l’odeur du dieu du sexe.

J’enfonce les mains et les genoux dans le matelas et je me pousse contre lui, en l’incitant à me donner plus.

Il commence à buter de plus en plus fort contre moi, jusqu’à ce que je jouisse.

Glissant ses mains sous moi pour saisir mes seins, il pousse quelques fois de plus et râle de plaisir.

—J’ai quelque chose d’important à te dire, dis-je quelques instants plus tard, alors que nous sommes enlacés.

—Moi aussi.

Je souris.

—D’accord, commence.

—Non, toi.

Nous nous taisons avant de reprendre la parole en même temps.

—Je vais donner ma démission, dis-je.

—Épouse-moi, dit-il.

Nous cessons tous les deux de parler.

—Pourquoi tu démissionnes ? demande-t-il. Ça te gêne d’être la publicitaire de mon club ?

—Un peu, mais ce n’est pas…

—Tu penses que tu me vois trop ? m’interrompt-il. Je t’étouffe ?

Je secoue la tête et j’attrape mon fourre-tout à côté du lit.

—Je continuerai de te conseiller et de t’aider, mais en coulisse. Je ne travaillerai plus pour toi.

—Tu as eu une meilleure offre ? dit-il en fixant la grande enveloppe dans mes mains. C’est ton nouveau contrat ?

—Je ne l’avais pas envisagé sous cet angle, mais je crois bien qu’on pourrait appeler ça un contrat, dis-je en lui montrant le cliché d’une échographie.

Il l’examine, abasourdi, et lève les yeux vers moi.

—Des jumeaux.

Son expression est impayable.

Je hoche la tête, en rigolant.

—Des jumeaux, répète-t-il. Tu pensais…tu avais peur de ne pas pouvoir…

—Apparemment, je peux, dis-je en haussant les épaules. Peut-être que je n’avais pas eu assez de sexe avant d’emménager chez toi.

—Comment ça se fait que je n’aie rien remarqué ? demande-t-il en touchant mon ventre plat.

—Eh bien, c’est normal de ne rien voir le premier trimestre.

—Tu es enceinte de combien ?

—Trois mois, je réponds. Je n’en avais aucune idée jusqu’à il y a deux jours lorsque j’ai réalisé que je n’ai pas eu mes règles depuis début octobre.

Il fronce les sourcils, pas encore convaincu.

—J’ai été tellement occupée, entre les Jeux aquatiques de la jeunesse, la nouvelle saison et le contrat avec Cléona…En plus, je n’avais pas de nausées.

—Alors, tu as fait un test de grossesse et tu as pris un rendez-vous chez un médecin, dit-il en désignant l’image. Et tu ne m’as rien dit.

—J’ai fait deux tests. Le premier était positif et le deuxième négatif, je précise en lui touchant la main. Je voulais être certaine avant de t’annoncer la nouvelle.

Il m’attire contre son torse.

—Isa, tu aurais dû me le dire ! J’aurais aimé t’accompagner à ton premier examen.

—Je te promets de t’amener au deuxième, je murmure dans le creux de son cou.

Il me relève le menton, l’air inquiet.

—On peut continuer à faire l’amour, hein ?

—Oh, oui !

—Aussi souvent qu’avant ?

Je confirme d’un hochement de tête.

—Est-ce que j’ai le droit…d’aller aussi profond qu’avant ?

Mes lèvres font un sourire en coin.

—Ouaip.

—Je ne veux pas faire mal aux bébés.

—Tu ne leur feras pas mal.

Le pli entre ses sourcils disparaît et il m’embrasse longuement.

—Est-ce que tu veux qu’on se marie avant ou après la naissance des bébés ? demande-t-il une fois que nos lèvres se sont détachées.

Il est clair que la possibilité que je dise non, ne lui est pas venu à l’esprit.

OK, je me fous de la gueule de qui ?

Il n’y a aucune possibilité – pas même la plus petite chance, pas dans cet univers ou dans n’importe lequel de l’infinité des univers parallèles autour de nous – que je vais lui dire non.

—Avant, sans aucun doute, je réponds en me lovant dans ses bras. Tant qu’on a encore le temps et l’énergie pour ce genre de bagatelles.

<< <> >>

Note de l’auteure

J’espère que vous avez aimé UN JEU TROUBLE !

Si c’est le cas, n’hésitez pas à en parler à vos amis et pensez à laisser un commentaire sur Amazon pour aider d’autres lecteurs à découvrir mes histoires.

Merci,

Alix

Continuez à lire pour découvrir un extrait d’UN JEU PRESQUE PARFAIT, le dernier tome de la série JEUX DANGEREUX !

Que se passe-t-il quand la vengeance rencontre l’amour ?

Au cours de son adolescence boutonneuse, Julien avait été allumé, mené en bateau et humilié publiquement par Noémie.

Mais les années ont été tendres avec lui.

Maintenant, c’est un bourreau des cœurs et un défenseur de water-polo impressionnant, qui n’a aucun problème auprès de la gente féminine.

Enfin, il peut prendre sa revanche sur Noémie !

Seulement…il ne s’attendait pas à ce que cette ancienne chipie superficielle soit devenue une femme bienveillante. Une femme avec des sentiments.

Et il n’avait pas non plus anticipé l’arrière-goût amer de la vengeance ni le vide dans son lit – et dans sa vie – sans elle.

Se pourrait-il qu’elle ait toujours une emprise sur son cœur ?

Mais alors que Julien se pose cette question, Noémie prépare ses propres représailles…

Chapitre Un

Julien

Je mets un genou à terre.

—Veux tu m’épouser ?

Les yeux de Noémie s’écarquillent, alors qu’elle examine la petite boîte noire contenant une bague sertie d’un gros diamant que je tends dans ma main. J’attends, en m’efforçant de me concentrer sur la brise chaude sur mon visage et le clapotis apaisant de l’eau autour de nous.

Inspirer. Expirer.

Ça sera bientôt fini.

Noémie cligne des yeux et son regard va de la bague à mon visage. Mais elle ne dit pas un mot.

Qu’est-ce que je fais si elle dit non ?

Qu’est-ce que je fais si elle n’est pas tombée amoureuse, comme je l’espérais ? Qu’est-ce que je fais si elle m’a mené en bateau au cours des trois derniers mois, si elle m’a cruellement manipulé comme elle sait si bien le faire ?

Calme-toi mon gars. Respire. Rappelle-toi qui tu es maintenant.

Elle va dire oui.

Je ne suis plus ce blaireau boutonneux et pathétique dans un t-shirt trop grand, qui méritait qu’on lui donne une leçon. Nous ne sommes plus au lycée. Je suis un athlète médaillé de l’équipe nationale de water-polo. Je suis musclé, stylé et sûr de moi. Les femmes m’implorent pour sortir avec moi et m’envoient des photos d’elles nues. Les hommes me dévisagent avec envie.

Elle va dire oui.

Elle est juste trop abasourdie pour parler.

Les autres passagers ont formé une petite foule autour de nous – certains ont l’air inquiet, d’autres arborent de grands sourires optimistes. Des femmes s’essuient les yeux.

Le type de la cabine voisine a mon téléphone. Il prend des photos, qui – si tout se passe comme prévu – seront partagées sur Facebook, Instagram, Twitter et tous les autres réseaux sociaux de Noémie et moi. Ça sera le genre de photos qui vont faire le buzz sur Internet. Le soleil se couchant sur la masse d’eau sombre, le pont d’un bateau de croisière magnifique et une femme superbe dans une robe de soirée scintillante en train de dire oui à son bel amoureux…

À condition que Noémie dise oui.

Si elle dit non, me voilà reparti pour une autre humiliation publique malgré mon physique, mes médailles et ma confiance en moi.

Alors que les secondes s’écoulent, ladite confiance en moi diminue de manière alarmante, c’est le moins qu’on puisse dire.

C’était une erreur.

J’aurais dû écouter Roland. J’aurais dû demander sa main en privé. Ou ne rien demander du tout.

—Oh mon dieu, Julien, je ne m’attendais pas…je ne m’attendais pas du tout à ça ! dit enfin Noémie.

Je fais de mon mieux pour garder mon calme.

—Alors, quelle est ta réponse ?

—Tu es sûr que c’est ce que tu veux ? murmure-t-elle, en lançant des regards vers les spectateurs. Ça ne fait que trois mois qu’on est ensemble.

—Mais nous nous connaissons depuis huit ans. Ça veut dire quelque chose.

Elle acquiesce.

Je force un sourire, me préparant à une réplique du style : « Je ne peux pas t’épouser parce qu’au fond, tu es toujours aussi nul que tu l’étais au lycée ».

—Oui, prononce-t-elle dans un souffle.

C’est à mon tour de cligner des yeux.

Elle sourit.

—Tu as l’air surpris.

—Tu peux le redire ?

—Oui, dit-elle plus fort. Je veux t’épouser.

Mes épaules s’affaissent de soulagement.

Le beau visage de Noémie s’éclaire d’un grand sourire. J’aurais parié n’importe quoi qu’il était sincère, si je ne la connaissais pas mieux.

Autour de nous, les gens applaudissent et nous félicitent.

—Mec, c’est le moment de mettre la bague sur son doigt, souffle quelqu’un dans la foule.

Ma main tremble alors que je glisse le diamant sur le doigt délicat de Noémie. Le bijou m’a coûté une petite fortune, mais je n’ai pas hésité un instant au moment de l’achat. Tout comme je n’ai pas hésité lorsque j’ai réservé la cabine la plus chère de cette croisière de luxe. Je connais ma chérie, le moindre doute de sa part que je suis toujours un loser aurait anéanti trois mois de gros efforts.

Trois mois ? Qu’est-ce que je raconte ? Disons plutôt huit ans.

J’allais pas prendre de risques.

Noémie lève sa main pour contempler la bague.

—Elle est magnifique.

—Je suis content que tu l’aimes, je déclare en me levant. Tu me rends très heureux.

Ses yeux se remplissent de larmes.

—Tu me rends plus heureuse que je ne l’ai jamais été.

—Hé, mec, t’attends quoi pour l’embrasser ! s’exclame mon souffleur auto-désigné en se marrant.

La foule entonne : « Embrasse-la, embrasse-la, embrasse-la ! »

J’attire Noémie près de moi et j’effleure ses lèvres des miennes. Pas besoin de lui rouler une pelle devant tout le monde.

Après notre baiser, nous saluons notre public pour indiquer que le spectacle est terminé. Nous prenons quelques selfies, je saisis la main de Noémie et nous allons dans notre cabine.

À l’intérieur, elle porte la main à la bouche. L’espace a été transformé en un truc qu’on voit dans les films romantiques de mauvais goût. Des pétales de rose recouvrent le plancher, il y a de la musique douce en fond sonore et une bouteille d’excellent champagne sort son long col d’un seau à glace.

Si elle avait dit non, j’aurais passé la nuit dans un fauteuil de l’un des salons, plutôt que de me précipiter ici et d’éliminer la décoration. Mais, heureusement pour moi – et malheureusement pour ma fiancée – aucune de ces deux options désagréables ne serait nécessaire. Je peux entrer dans la cabine avec la tête haute et un sourire suffisant sur les lèvres.

Roland sera ravi de savoir que la première phase de mon Plan de vengeance s’est passé sans accroc.

J’ouvre le champagne et je passe à la Phase deux.

—À notre avenir, dis-je en levant ma flûte.

Noémie sourit et touche mon verre avec le sien.

—À notre bonheur.

Nous buvons.

—Tu veux t’asseoir sur le balcon ? demande-t-elle.

Je prends le seau à glace et nous sortons sur notre balcon privé qui est juste assez grand pour deux chaises. Mais on ne peut pas faire mieux sur un bateau.

Posant le seau sur l’une des chaises, je m’assois sur l’autre et je tapote mes cuisses.

—Viens ici poulette.

J’aurais dû dire : « Viens ici, mon amour », mais j’ai atteint la limite de kitsch que je peux supporter en une journée.

En plus, s’il y a un truc que je ne peux pas faire, même si ça finit par éveiller les soupçons de Noémie et gâcher mon plan parfait, c’est de prononcer le mot « amour ». Ce mot est tabou, vu notre passé. Noémie semble le comprendre, parce qu’elle ne l’a pas prononcé non plus, pas une fois depuis que nous avons commencé à sortir ensemble. D’ailleurs, elle ne m’a pas demandé si je l’aimais.

Pas bête, cette fille.

Elle s’assoit sur mes genoux et tourne la tête vers le ciel violet.

—C’est tellement magnifique.

—Pas aussi magnifique que toi, dis-je en retrouvant mon groove romantique.

Elle me lance un regard en secouant la tête comme si elle me réprimandait.

—Pas besoin d’en faire trop.

—Chérie, il y a moins d’une heure, j’étais à tes genoux, te suppliant de m’épouser, je rétorque en levant un sourcil. Il n’y a pas de plus grande preuve de la sincérité d’un homme.

Elle sourit.

Est-ce de la tendresse que je détecte dans ses yeux ?

C’est pas possible. La Noémie dont j’ai eu le malheur de tomber amoureux il y a huit ans est incapable de ressentir ce genre d’émotion.

Et pour être honnête, je ne veux pas qu’elle ressente de la tendresse. Parce que si elle a changé, si elle ne fait pas semblant, cette demande en mariage – et ce que je prévois de faire au cours des semaines à venir – est encore plus vicieux.

Juste et mérité, mais vicieux.

Malgré les protestations de Roland, j’appelle souvent mon plan « le dessein funeste ». J’avoue que quand j’y pense je ne suis pas très fier de moi.

Mais j’ai l’habitude de ne pas être fier de moi.

Noémie glisse sa main le long de mon cou vers le col de ma chemise. Alors que ses doigts délicats défont un bouton, puis un autre, l’affection dans ses yeux cède la place à quelque chose de différent.

Le désir.

Un soupir de soulagement s’échappe de mes lèvres. J’ai dû rêver la tendresse. Tout comme mon cerveau enfiévré de dix-huit ans s’était imaginé que Noémie m’aimait bien quand nous étions au lycée. Ce n’était que de l’aveuglement.

Mais ça – ça c’est la vraie Noémie.

Ma Noémie.

La fille qui m’obsède depuis que j’ai posé les yeux sur elle quand nous avions dix-sept ans. La princesse que je pensais n’avoir jamais le privilège de pouvoir toucher, sauf dans mes fantasmes, mais qui est maintenant ma fiancée.

La femme que je suis sur le point de baiser.

—J’ai envie de toi, murmure-t-elle contre ma bouche, alors que sa main passe sous ma chemise.

En réponse, j’agrippe sa nuque et je prends sa bouche dans un baiser humide et langoureux. Nos langues dansent ensemble, se caressant et se taquinant, un bref prélude au sexe vorace qui va suivre. Son goût envahit mes sens, renforçant mon besoin de la posséder profondément. Je lutte contre ce besoin, comme je lutte depuis trois mois, en la laissant mener, en la laissant décider quand, dans quelle position et pendant combien de temps nous faisons l’amour.

Je pense que laisser Noémie mener est la clé qui a adouci son cœur de pierre pour me laisser entrer. Pas que je n’aime pas ce genre de sexe – je prendrais sûrement plaisir à n’importe quel genre de sexe pourvue que Noémie soit impliquée – mais j’aimerais bien laisser libre cours à mon côté dominant de temps en temps. Rien d’extrême, juste…la prendre un peu plus fort. Faire autre chose que la position du « missionnaire ». L’explorer et la pénétrer plus loin.

Mais je contrôle de près ces envies. Je ne peux pas risquer de la perdre, maintenant que je suis si près du but.

Elle se recule pour reprendre son souffle et se relève. Avec un sourire séducteur, elle rentre dans la cabine et crochète son index pour m’inviter à la suivre. Je m’exécute.

L’heure suivante se passe à embrasser et caresser ; divers boutons et fermoirs sont ouverts ; des fermetures à glissière sont descendues ; les doigts de Noémie sillonnent mon dos et ma queue pousse dans sa moiteur.

Ça va me manquer quand le « dessein funeste » aura été exécuté.

Mais je dois le faire.

J’ai besoin d’une conclusion, pour pouvoir oublier cette femme, oublier ce qu’elle m’a fait et passer à autre chose.

—Si belle, je murmure, en me retirant, épuisé.

Je le pense vraiment, tout comme je pense chaque mot que je suis sur le point de dire :

—Huit ans et il ne s’est pas passé un jour sans que je regarde – même rapidement – ton visage. Ça me coupe le souffle à chaque fois.

Son front se plisse.

—Qu’est-ce que tu veux dire ? Nous avons été séparés pendant presque toutes ces huit années. Je ne savais même pas où tu étais parti après que ta famille soit allée vivre à l’étranger.

Je tends la main pour sortir mon téléphone de ma veste.

—Tu vois ça ? je demande en montrant une photo d’elle dans un t-shirt rouge. Je l’ai prise lors d’une sortie de classe en terminale.

Elle incline la tête sur le côté.

—Tu veux dire que tu as regardé cette photo quotidiennement pendant huit ans ?

Je hoche la tête.

Elle lève les yeux au ciel.

—Arrête !

—Tu n’es pas obligée de me croire, mais c’est vrai, chaque putain de journée, dis-je. Tu vois, je ne me suis jamais lassé de ta beauté.

Quel dommage que la fille la plus jolie du monde ait l’âme la plus laide !

C’est avec exactement le même commentaire, mot pour mot, que j’avais commencé ma note de suicide. Je ne l’ai pas conservée et je ne me rappelle qu’une partie des tristes divagations d’un gamin de dix-huit ans, assez désespéré pour se pendre.

J’ai supplié Maman et Papa de me pardonner et de veiller à élever Flo pour qu’il ne soit pas un loser minable comme leur fils aîné.

« Vexez-le, trahissez sa confiance, apprenez-lui que personne n’aime personne », je leur avais conseillé. « Dites-lui que s’il donne son cœur à quelqu’un, il pourra s’attendre à ce qu’il soit broyé jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un tas visqueux et sanguinolent. »

Un tas visqueux et sanguinolent, rien que ça ?

Maman et Papa n’auraient pas dû me laisser regarder autant de films d’apocalypse zombie.

Bref, sur plusieurs pages, je dispensais ma sagesse d’adolescent, combiné à un humour macabre. En conclusion, j’avertissais mes parents que s’ils voulaient avoir un autre enfant et si c’était une fille, il vaudrait mieux qu’elle soit moche. Ça diminuerait sa capacité de destruction et ça sauverait peut-être la vie d’un homme.

Mais quel hystérique !

Je fais un rictus et je passe ma main dans les cheveux couleur de miel de Noémie.

Me voilà, le garçon qui avait presque réussi à s’ôter la vie à cause de la cruauté de cette fille. Le garçon qui aurait pu briser le cœur de ses parents et ne jamais avoir eu la chance de devenir un homme.

Le garçon qui avait passé les huit dernières années à conspirer contre la belle dans ses bras pour se venger de ce qu’elle lui avait fait.

Fin de l’extrait

Commnadez dès maintenant !